Crenças sobrenaturais dos povos medievais incluíam de elfos e fadas a abduções e mortos-vivos

Os povos medievais têm a reputação supersticiosos - e muitos dos fenômenos sobrenaturais encontrados nas páginas de crônicas medievais, histórias de milagres e romances ainda estão vivos na cultura moderna. Pense em fantasmas, lobisomens, demônios, vampiros, fadas e bruxas. Mas, embora (quase todas) as pessoas hoje considerem esses seres totalmente fictícios, muitas nos tempos medievais acreditavam neles.

Os teólogos cristãos aceitavam a existência do sobrenatural, categorizando esses seres como "anjos caídos" que viam a Humanidade como um campo de batalha em seu conflito contínuo com Deus. Seu enorme poder significava que eles podiam até mesmo aparecer como divindades, incluindo os deuses e deusas pagãos - eles eram vistos assumindo uma aparência monstruosa principalmente quando reivindicavam as almas dos condenados ou eram derrotados por um líder cristão.

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As criaturas sobrenaturais menores e menos poderosas, conhecidas no inglês antigo e médio como "elves" ("elfos"), no entanto, eram vistas como tendo explicações menos diretas.

Elfos, fadas e sereias

Os elfos medievais geralmente não eram tão poderosos quanto os seres glamorosos imaginados séculos mais tarde por J.R.R. Tolkien. Eles se fundiam com demônios em alguns relatos, e com fadas em outros.

Para o sacerdote inglês do século XIII Layamon, foram os elfos (alven) que deram presentes mágicos ao Rei Arthur e que, na forma de belas mulheres, o levaram para a mítica ilha de Avalon para se curar. No entanto, Layamon teve o cuidado de dizer que essa era a crença dos "britânicos" (um povo celta), que ele estava simplesmente registrando.

As fadas apareceram pela primeira vez em relatos de língua francesa e rapidamente se misturaram a outras categorias de seres sobrenaturais. Elas tinham uma aparência era mais humana do que a dos elfos, embora as asas tenham sido acrescentadas posteriormente.

As fadas formavam uma categoria do grande grupo de criaturas femininas tentadoras e sobrenaturais que atraíam homens humanos para relacionamentos perigosos. Talvez a mais famosa seja a fada Melusine, que estava fortemente ligada à água.

Melusine era metade humana, metade serpente, e era bela e poderosa. Ela trouxe prosperidade e muitos filhos para seu marido humano, mas o proibiu de vê-la em um horário específico (sábados). Quando ele quebrou sua promessa, a verdadeira forma de Melusine foi revelada e ela partiu para sempre.

Não está claro se os cronistas e leitores que gostavam dessas histórias acreditavam nelas, mas parece provável que as fadas eram consideradas mais reais na Idade Média do que hoje.

Abduções e milagres medievais

Para os povos medievais, elfos, fadas e sereias habitavam o território ambíguo entre fato e ficção. O mesmo pode ser dito de seres misteriosos que abduziam humanos desavisados, geralmente mulheres, e os levavam para regiões estranhas e assustadoras. Aqueles que supostamente relataram essas experiências acreditavam que elas eram reais, embora tenham sido condenadas como ilusões demoníacas pelos moralistas.

Ser levado acima da Terra é um tema recorrente na escrita medieval, incluindo histórias de bruxas que voavam deliberadamente nas costas de animais. Esses contos de abdução podem ser comparados aos relatos modernos de abduções alienígenas.

Enquanto as histórias de abdução por fadas eram às vezes descartadas como delírios, as histórias de milagres de santos e maravilhas naturais eram geralmente aceitas como verdadeiras. Pode ser tentador comparar os poderes dos santos que faziam milagres com os dos super-heróis modernos, mas os milagres eram considerados demonstrações evidentes do poder de Deus, enquanto os super-heróis tendem a resultar de extremos científicos ou tecnológicos.

Um revenant se levanta de seu túmulo (fac-símile do século XVI). Biblioteca Estatal da Baviera, Munique

Um exemplo particularmente sensacional foi registrado em "Life of St. Modwenna" (uma antiga princesa e abadessa irlandesa), escrita pelo abade Geoffrey de Burton por volta de 1120-1150. Em seu relato, dois inquilinos da Abadia de Burton provocaram uma violenta disputa entre o abade e o Conde Roger, o Poitevino. Os arruaceiros morreram repentinamente e foram enterrados às pressas, mas aparentemente reapareceram ao pôr do Sol carregando seus próprios caixões, antes de se transformarem em animais aterrorizantes.

Esses revenants (espíritos ou cadáveres animados) supostamente trouxeram a morte para a aldeia - apenas três pessoas ficaram vivas. Quando os túmulos dos fugitivos foram abertos, verificou-se que estavam manchados de sangue, mas intactos. Um pedido formal de desculpas à abadia e ao santo foi seguido por um ritual de desmembramento desses cadáveres e queima de seus corações. Isso aparentemente levou à expulsão de um espírito maligno e à recuperação dos camponeses sobreviventes.

Maravilhas naturais

As "maravilhas naturais" eram fenômenos medievais aceitos como parte da criação de Deus, mas que não podiam ser explicados cientificamente. Muitas das criaturas encontradas nos bestiários (enciclopédias medievais de animais reais e mitológicos) se encaixam aqui, como dragões, unicórnios e basiliscos.

Os dragões e os unicórnios continuam sendo personagens de fantasia populares atualmente, mas os basiliscos são menos conhecidos, embora um gigante tenha se mostrado um adversário temível para Harry Potter. Dizia-se que os basiliscos eram tão venenosos que seu cheiro, seu hálito ardente e até mesmo seu olhar podiam matar. Eles foram atestados não apenas por bestiários, mas também pelo filósofo e botânico romano Plínio em seu livro "Natural History" (por volta de 77 d.C.). Eles foram encontrados na província de Cirene, na atual Líbia.

Da mesma forma, diferentes regiões da Terra eram caracterizadas por maravilhas naturais registradas em obras como o livro do padre e historiador Gerald of Wales, "The History and Topography of Ireland" (1185-88).

Gerald observou que alguns leitores achariam suas histórias "impossíveis ou ridículas", mas atestou a precisão delas. Elas incluíam ilhas estranhas onde nenhuma criatura do sexo feminino podia sobreviver e ninguém podia morrer de morte natural, bem como criaturas estranhas e humanos forçados a se transformar periodicamente em lobos pelo poder de St. Natalis (um monge e santo irlandês).

Os povos medievais acreditavam em uma grande variedade de seres sobrenaturais. Embora hoje os vejamos, em sua maioria, como material de ficção e pesadelos, nosso entusiasmo por essa diversidade não diminuiu - basta olhar para a variedade de fantasias sobrenaturais que são exibidas a cada Halloween.

Anne Lawrence-Mathers não presta consultoria, trabalha, possui ações ou recebe financiamento de qualquer empresa ou organização que poderia se beneficiar com a publicação deste artigo e não revelou nenhum vínculo relevante além de seu cargo acadêmico.