Odores já foram considerados transmissores de doenças

Acreditava-se, até o século 19, que as doenças contagiosas eram transmitidas por odores venenosos ou gases nocivos (miasmas) transportados por correntes de ar ou formados a partir do solo. O próprio termo "malária" é originário do italiano mala aria (maus ares), quando ainda se pensava que a doença era contraída após contato com gases infecciosos.

A professora do Programa de Estudos Pós-graduados em História da Ciência da PUC-SP Silvia Waisse explica que, já no final do século 15, alguns estudiosos começaram a perceber a existência de contágio de pessoa para pessoa. Porém, apenas séculos depois que a teoria miasmática foi severamente contestada. Ao estudar a transmissão da cólera no século 19, o médico inglês John Snow percebeu a relação com a água contaminada e constatou a existência de micro-organismos causadores da doença. Os estudos de Louis Pasteur, a respeito da fermentação provocada por micro-organismos (e não por geração espontânea), também contribuíram para consolidar a chamada teoria microbiológica da doença.

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