O que é 'woke' e por que o termo gera uma batalha cultural e política nos EUA
Ser ou ser 'woke' é considerado um distintivo de honra para grande parte da população americana, e um insulto para a outra.
"Acordei."
Este é o significado literal da palavra woke, passado do verbo wake, que significa "acordar, despertar".
Mas, recentemente, o termo ganhou significados bem mais amplos. Na gíria norte-americana, ser ou estar woke pode indicar com quais posturas políticas você se mais se identifica.
O uso de woke surgiu na comunidade afro-americana. Originalmente, ele queria dizer "estar alerta para a injustiça racial".
"Muitas pessoas acreditam que quem o cunhou foi (o romancista) William Melvin Kelley (1937-2017)", afirma Elijah Watson, editor de notícias e cultura do website de música norte-americana Okayplayer e autor de uma série de artigos sobre a origem do termo woke.
Em 1962, Kelley publicou um artigo no jornal The New York Times com o título If You're Woke, You Dig it ("Se você estiver acordado, entenderá", em tradução livre), segundo Watson.
O termo ressurgiu na última década com o movimento Black Lives Matter, criado para denunciar a brutalidade policial contra as pessoas afrodescendentes. Mas, desta vez, seu uso se espalhou para além da comunidade negra e passou a ser empregado com significado mais amplo.
Até que, em 2017, o dicionário inglês Oxford acrescentou este novo significado de woke, definido como: "estar consciente sobre temas sociais e políticos, especialmente o racismo".
Parece algo positivo, certo? Mas isso depende da pessoa a quem se faz essa pergunta.
Assim como algumas pessoas se autodefinem com muito orgulho como alguém woke, ou atento contra a discriminação e a injustiça, outros utilizam o termo como insulto.
O próprio dicionário Oxford faz esta distinção. Após a definição, ele acrescenta: "esta palavra é frequentemente empregada com desaprovação por pessoas que pensam que outros se incomodam muito facilmente com estes assuntos, ou falam demais sobre eles, sem promover nenhuma mudança".
Segundo o dicionário americano Merriam-Webster, o termo é usado com desaprovação para referir-se a alguém politicamente liberal (em temas como justiça racial e social), especialmente de forma considerada insensata ou extremista.
Ou seja, para algumas pessoas, ser woke é ter consciência social e racial, questionando paradigmas e normas opressores historicamente impostos pela sociedade. Já para outros, o termo descreve hipócritas que acreditam que são moralmente superiores e querem impor suas ideias progressistas sobre os demais.
Os críticos da cultura woke questionam principalmente os métodos coercitivos adotados por pessoas que eles acusam ser "policiais da linguagem" — sobretudo em expressões e ideias consideradas misóginas, homofóbicas ou racistas.
Um método que vem gerando muito mal estar é o "cancelamento": o boicote social e profissional, normalmente realizado por meio das redes sociais, contra indivíduos que cometeram ou disseram algo que, para eles, é intolerável.
Para as pessoas woke, trata-se de uma forma de protesto não violento que permite empoderar grupos historicamente marginalizados da sociedade e corrigir comportamentos, especialmente nos setores mais privilegiados que, até agora, eram parte do status quo e persistiam sem punição, nem mudança.
Mas os críticos afirmam que o cancelamento é a correção política levada ao extremo e que ele atenta contra a liberdade de expressão e "os valores tradicionais norte-americanos".
Batalha política
O que começou como um choque cultural foi se transformando em um enfrentamento político.
O termo woke tornou-se sinônimo de políticas liberais ou de esquerda, que defendem temas como igualdade racial e social, feminismo, o movimento LGBTQIA+, o uso de pronomes de gênero neutro, o multiculturalismo, a vacinação, o ativismo ecológico e o direito ao aborto.
São políticas associadas, nos Estados Unidos, ao Partido Democrata do presidente Joe Biden e à ala mais liberal, que inclui políticos americanos como os congressistas Bernie Sanders e Alexandria Ocasio-Cortez.
Por outro lado, a ala mais extrema do Partido Republicano, liderada pelo ex-presidente americano Donald Trump, acredita que essas políticas representam não só uma ameaça aos "valores da família", mas também à própria democracia, que se pretenderia "substituir por uma tirania woke".
Em 2020, um dos eixos centrais da campanha para a reeleição de Trump — na qual foi derrotado por Biden — foi combater os chamados woke lefties ("esquerdistas despertos") que, segundo ele, praticam o "fascismo da extrema esquerda".
O então presidente afirmou que a "cultura do cancelamento" estava "expulsando as pessoas dos seus trabalhos, envergonhando os dissidentes e exigindo a total submissão de qualquer pessoa que não esteja de acordo".
"É a própria definição de totalitarismo", acusou o líder republicano.
Trump, que vai enfrentar Biden nas urnas novamente em 2024, também falou na pré-campanha deste ano sobre os woke.
No fim de maio, ele criticou o governador da Flórida, o também republicano Ron DeSantis, por não conseguir evitar que a Disney se tornasse woke. No início de junho, disse em uma entrevista que quer expulsar generais e militares woke.
Já para os democratas, o autoritário é Trump, algo que, segundo eles, ficou demonstrado quando ele se recusou a deixar o poder após sua derrota eleitoral e seus simpatizantes invadiram o Capitólio.
DeSantis, que chegou a concorrer nas primárias republicanas para a eleição presidencial de 2024 mas recuou, também tem sido um crítico vocal ao movimento woke.
Ele propôs no fim de 2021 uma lei chamada de Stop-Woke (algo com "Parem os woke"), que agora é alvo de uma disputa judicial. A lei, entre outras mudanças, regula como o conteúdo sobre raça e gênero pode ser apresentado nas escolas da Flórida.
Em vários discursos, o governador já afirmou que "woke é a nova religião da esquerda".
Neste contexto, alguns democratas — especialmente os mais moderados — alertaram que o chamado "wokeísmo" está prejudicando seu partido, fornecendo armas para que os republicanos os ataquem.
"O woke é um problema e todos (do Partido Democrata) sabem disso", afirmou o consultor político democrata James Carville, que liderou a vitoriosa campanha presidencial de Bill Clinton nos anos 1990, ao site Vox.
Para Carville, o problema são algumas das propostas mais extremistas que excluem os setores conservadores da sociedade e são usadas pelos trumpistas para assustar o eleitorado.
Como exemplo, ele mencionou a iniciativa para "retirar o financiamento da polícia" e usar esses fundos para programas de ajuda comunitária. Essa ideia surgiu após o assassinato de George Floyd em 2020 e procura pôr fim ao chamado "racismo sistêmico nas forças de segurança".
Embora muitos democratas, incluindo o presidente Biden, tenham se manifestado contra essa ideia, alguns a apoiaram, o que fez com que diversos candidatos republicanos associassem todo o partido à proposta, que é impopular entre grande parte da população.
Obama e AOC
A cultura woke também já gerou críticas internas na liderança do Partido Democrata. E um dos seus detratores mais famosos e ativos é o ex-presidente Barack Obama.
Em 2019, às vésperas da escolha de Joe Biden como o candidato democrata para as eleições presidenciais do ano seguinte, Obama criticou que especialmente os mais jovens estivessem se concentrando em verificar o grau de wokeness de cada pessoa.
Ele se manifestou depois que diversos pré-candidatos democratas foram forçados a pedir desculpas em público por declarações feitas no passado.
"Tenho a sensação de que alguns jovens nas redes sociais acreditam que a forma de gerar mudanças é julgar as outras pessoas o máximo possível", afirmou o ex-presidente durante um encontro anual da Fundação Obama.
"Se eu posto um tuíte ou publico uma hashtag sobre como você não fez algo direito ou usou o verbo incorreto, posso sentar-me e me sentir muito bem comigo mesmo: 'Viu como fui woke? Peguei você!'", afirmou Obama.
"Chega! Se tudo o que você faz é atirar pedras, provavelmente não irá muito longe", acrescentou ele.
"O mundo é desordenado. Existem ambiguidades. As pessoas que fazem coisas muito boas têm defeitos."
Mas uma das parlamentares mais jovens da Câmara dos Representantes, a carismática democrata Alexandria Ocasio-Cortez, saiu em defesa do "wokeísmo".
AOC, como é conhecida, destacou que, se o partido se sair mal nas próximas eleições, terá sido porque o Congresso não conseguiu aprovar leis sobre o direito ao voto, uma das causas emblemáticas dos ativistas woke.
"Woke é um termo que os especialistas vêm usando como eufemismo pejorativo de direitos civis e justiça", publicou ela na sua conta no Twitter em novembro de 2021.
"Inventar um problema woke tem como resultado colocar em segundo plano os direitos civis e de voto", alerta AOC.
Em março de 2023, a parlamentar voltou a reclamar do uso político do termo pela oposição na Câmara.
"Estamos tendo uma sessão nesse momento, e ela é sobre o quê? Sobre o governo federal ser woke demais? Não há uma definição sobre o que é woke", afirmou, reclamando que projetos sobre trabalho remoto para funcionários federais e pessoas com deficiência estivessem sendo classificados como agenda woke.
'Capitalismo woke'
Os debates sobre o "wokeísmo" não dominam apenas a agenda política e cultural americana. Eles também ingressaram no mundo empresarial.
Algumas empresas passaram a ser atacadas ao adotarem mudanças que são interpretadas — para o bem ou para o mal — como woke.
Um caso conhecido é o da Gillette, que gerou polêmica em 2019 com uma publicidade chamada "o melhor que os homens podem ser", criticando comportamentos masculinos tóxicos, como o bullying, o assédio sexual e o sexismo.
O anúncio foi aplaudido por muitos, mas também chegou a tornar-se um dos vídeos mais reprovados do YouTube, provocando um boicote contra a fabricante de lâminas de barbear.
O golpe econômico sofrido pela dona da empresa, a Procter & Gamble, levou à criação de um meme que se popularizou entre a direita: "Get woke, go broke" ("vire woke, vá à falência").
Nos últimos tempos, a empresa que recebeu mais elogios e críticas por ser considerada woke é a Disney, como mostra a declaração recente de Trump.
Em abril de 2022, o governador DeSantis assinou uma lei para retirar o status legal especial da Walt Disney Company, que retira o status especial da empresa no Estado da Flórida.
E legisladores republicanos ameaçaram não prorrogar os direitos autorais da Disney sobre o seu principal personagem, Mickey, que vence em 2024.
Tudo isso se deu em represália à oposição dos executivos da empresa a uma lei que proíbe aulas sobre sexualidade, orientação sexual e diversidade de gênero nas escolas primárias da Flórida, apelidada pelos críticos de lei "Não Diga Gay".
Pressionada pelos funcionários que protestaram e deflagraram greve frente ao silêncio inicial da empresa, a Disney publicou um comunicado contrário a essa norma.
"Nossos funcionários veem o poder desta grande empresa como uma oportunidade de fazer o bem. Estou de acordo", disse, na época, o diretor-executivo (CEO) da Disney, Bob Chapek.
A empresa também foi acusada por alguns setores conservadores de "fazer ativismo woke", quando escolheu uma atriz negra como protagonista da nova versão do clássico A Pequena Sereia.
No desenho original, a personagem Ariel (baseada no conto de fadas de Hans Christian Andersen) é retratada como uma sereia de pele branca e olhos azuis (Ariel é ruiva nas duas versões).
Por outro lado, a escolha de uma atriz de pele escura foi elogiada por muitas vozes que não só se sentiram representadas, mas também consideram que, como as sereias são personagens mitológicos, elas podem ter qualquer cor de pele.
DeSantis e outros republicanos também criticaram as empresas que priorizam os investimentos com impacto ambiental, social e de governança (ESG, na sigla em inglês), classificando-as como "capitalismo woke".
Em julho de 2022, o governador da Flórida afirmou que os investimentos ESG — que costumam priorizar temas como mudanças climáticas ou a diversidade — "ameaçam a vitalidade da economia norte-americana e a liberdade econômica dos americanos, ao indicar indivíduos e indústrias desfavorecidas para promover uma agenda ideológica woke".
Segundo o site MarketWatch, se os republicanos assumirem o controle do Congresso nestas eleições, "é provável que eles combatam o capitalismo woke".
"Os investidores devem esperar desaprovação significativa dos republicanos contra as políticas ESG, tanto as determinadas pelos órgãos governamentais de controle, quanto as impostas pelo próprio setor privado", adverte o analista Brian Gardner, da consultoria financeira americana Stifel.
*Esta reportagem foi publicada originalmente em 8 de novembro de 2022 e republicada em junho de 2024 com atualizações
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