Emissões de metano estão atingindo novos picos no mundo, e complicam ainda mais cenário de emergência climática

A meta do Compromisso Global de Metano assinada por diversos países em 2021 é ousada: reduzir as emissões do gás em 30% até o final da década. Isso nos dará um tempo vital para trabalhar na redução das emissões de dióxido de carbono. Mais de 150 nações já assinaram o compromisso, representando mais da metade das emissões mundiais de um gás de efeito estufa extremamente potente, mas de vida curta.

Para colocar o compromisso em ação, muitos líderes anunciaram políticas para cortar o metano. No entanto, as pesquisas mais recentes mostram que as emissões globais de metano ainda estão aumentando rapidamente. As concentrações atmosféricas estão crescendo mais rapidamente do que em qualquer outro momento desde que os registros globais começaram a ser feitos, há cerca de 40 anos.

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Essas descobertas são publicadas hoje em nosso quarto orçamento global de metano, em um paper e pre-print research realizados por meio do Global Carbon Project, com contribuições de 66 instituições de pesquisa de todo o mundo.

As fontes naturais de metano incluem matéria orgânica em decomposição em áreas úmidas. Mas os seres humanos aumentaram muito as emissões de metano. Rastreamos as mudanças em todas as principais fontes e sumidouros desse potente gás de efeito estufa e descobrimos que os seres humanos agora são responsáveis por dois terços ou mais de todas as emissões globais.

Isso é um problema, mas podemos melhorar essa situação. A redução das emissões de metano é uma das melhores e únicas alavancas de curto prazo que podemos usar para diminuir a taxa de mudança climática.

Por que o metano é tão importante?

Depois do dióxido de carbono, o metano é o segundo mais importante gás de efeito estufa que contribui para o aquecimento global causado pelo homem.

Embora as atividades humanas emitam muito menos metano do que o dióxido de carbono em termos reais, o metano tem um poder oculto: ele é 80 vezes mais eficaz do que o CO₂ na retenção de calor nas duas primeiras décadas após atingir a atmosfera.

Desde a era pré-industrial, o mundo se aqueceu em 1,2°C (considerado como uma média dos últimos 10 anos). O metano é responsável por cerca de 0,5°C de aquecimento, de acordo com os últimos relatórios do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC).

Na atmosfera, o metano se mistura rapidamente com o oxigênio e se converte em dióxido de carbono e água. Por outro lado, o dióxido de carbono é uma molécula muito mais estável e permanecerá na atmosfera, retendo o calor, por milhares de anos até ser absorvido pelo oceano e pelas plantas.

A combinação de vida útil curta e potência extrema torna o metano um excelente candidato para os esforços de combate rápido às mudanças climáticas.

O metano não está diminuindo

No início e na metade da década de 2000, as taxas de crescimento das emissões de metano de fato caíram. Análises sugerem que isso foi impulsionado por uma combinação de emissões reduzidas de combustíveis fósseis e mudanças químicas na capacidade da atmosfera de destruir o metano.

Desde então, entretanto, o metano aumentou. As emissões de metano provenientes de atividades humanas aumentaram de 50 a 60 milhões de toneladas por ano nas duas décadas até 2018-2020 - um aumento de 15 a 20%.

Isso não significa que o metano atmosférico aumente na mesma quantidade, pois o metano está sendo constantemente decomposto.

Durante a década de 2000, mais 6,1 milhões de toneladas de metano entraram na atmosfera a cada ano. Na década de 2010, a taxa de crescimento foi de 20,9 milhões de toneladas. Em 2020, o crescimento atingiu 42 milhões de toneladas. Desde então, o metano foi adicionado ainda mais rapidamente. As taxas de crescimento agora são mais altas do que em qualquer ano observado anteriormente.

De onde vem o metano?

As atividades humanas, como a criação de gado, a mineração de carvão, a extração e o manuseio de gás natural, o cultivo de arroz em arrozais e a colocação de resíduos orgânicos em aterros sanitários contribuem com cerca de 65% de todas as emissões de metano. Desse total, a agricultura (pecuária e arrozais) contribui com 40%, os combustíveis fósseis com 36% e os aterros sanitários e águas residuais com 17%.

As emissões de metano dos combustíveis fósseis são agora comparáveis às emissões da pecuária. Os contribuintes que mais crescem são os aterros sanitários e os combustíveis fósseis (pense no gás natural que escapa durante a extração e o processamento).

Nosso impacto é ainda maior quando levamos em conta as emissões indiretas, como a lixiviação de matéria orgânica em cursos d'água e áreas úmidas, a construção de reservatórios e os impactos das mudanças climáticas causadas pelo homem nas áreas úmidas.

Em 2020, as atividades humanas levaram a emissões entre 370 e 384 milhões de toneladas de metano.

As emissões restantes são provenientes de fontes naturais, principalmente a decomposição de matéria vegetal em áreas úmidas, rios, lagos e solos saturados de água. As áreas úmidas tropicais são grandes emissoras. As grandes áreas de permafrost (solo permanentemente congelado) do mundo também produzem metano, mas em taxas relativamente baixas. À medida que o permafrost derrete devido às temperaturas mais altas, isso está mudando.

Contribuições e tendências regionais

Quem emite mais? Por volume, as cinco principais nações em 2020 foram China (16%), Índia (9%), Estados Unidos (7%), Brasil (6%) e Rússia (5%). As áreas de crescimento mais rápido são a China, o Sul da Ásia, o Sudeste Asiático e o Oriente Médio.

As nações europeias começaram a diminuir suas emissões nas últimas duas décadas, devido aos esforços para reduzir as emissões provenientes de aterros sanitários e resíduos, seguidos por cortes menores nos combustíveis fósseis e na agricultura. A Austrália também pode estar diminuindo as emissões principalmente da agricultura e dos resíduos.

O que isso significa para o zero líquido?

Emissões de metano não controladas são más notícias. As concentrações atmosféricas de metano observadas recentemente são consistentes com cenários climáticos com até 3°C de aquecimento até 2100.

Para manter as temperaturas globais bem abaixo de 2°C - a meta do Acordo de Paris de 2015 - é preciso reduzir as emissões de metano o mais rápido possível. O metano precisa ser cortado quase pela metade (45%) até 2050 para atingir essa meta.

Não se trata de um problema impossível. Atualmente, dispomos de métodos para reduzir rapidamente o metano em todos os setores.

O setor de petróleo e gás poderia reduzir suas emissões em 40% sem nenhum custo líquido, de acordo com a Agência Internacional de Energia.

Na agricultura, podemos obter reduções rápidas por meio de aditivos para rações que reduzem o metano expelido por vacas, ovelhas, cabras e búfalos, e pela drenagem no meio da estação em arrozais.

Capturar o metano de aterros sanitários e usá-lo para a produção de energia ou calor já está bem estabelecido.

Há três anos, o mundo se comprometeu a reduzir as emissões de metano. Nossas descobertas mostram que precisamos acelerar rapidamente as soluções em todo o mundo para abordar e reduzir as emissões de metano.

Os autores não prestam consultoria, trabalham, possuem ações ou recebem financiamento de qualquer empresa ou organização que se beneficiaria deste artigo e não revelaram qualquer vínculo relevante além de seus cargos acadêmicos.