Embora não haja acordo sobre a definição de "terrorismo", aceita-se, de modo geral, que o ataque ao World Trade Center, em 11 de setembro de 2001, inaugurou uma nova era deste fenômeno. Nesta década que se seguiu, assistiu-se a uma proliferação de casos no Afeganistão e no Iraque, invadidos pelos EUA em 2001 e 2003, mas também mantiveram-se outros focos de atividades desta natureza, como a insurgência chechena na Rússia ou movimentos separatistas na Índia.