Segundo artigo da Universidade de Berkeley, nos Estados Unidos, os primeiros fósseis de coelacanth datam de 400 milhões de anos atrás e a descoberta de um espécime vivo levou a um grande entusiasmo. Os pesquisadores levaram mais 14 anos até encontrar outro exemplar vivo e descobrir a "casa" desses peixes, o arquipélago de Comores, no oeste do oceano Índico. Desde então foram encontrados pelo menos 200 coelacanths nessa região, além de outros em Madagascar e Moçambique.
Em 1998, pesquisadores de Berkeley identificaram um segundo tipo de coelacanth, em Sulawesi, na Indonésia. Os cientistas se espantaram ao descobrir que o animal, que era visto como um fóssil vivo por eles, era antigo conhecido dos pescadores da região e chamado de raja laut (rei do oceano).