A fumaça provoca o fechamento das vias aéreas superiores, impedindo a troca gasosa - entrada de oxigênio e saída de gás carbônico.
A falta de oxigênio no sangue pode levar à morte em um curto espaço de tempo. Durante o processo, as células defesa liberam enzimas para combater a intoxicação, mas elas acabam agindo sobre os alvéolos, que ao se romperem, são inundados de sangue, impedindo a entrada do ar.
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