Conheça a história dos ônibus espaciais em números

O lançamento do Atlantis, programado para esta sexta-feira, marcará a última missão do programa de 30 anos dos ônibus espaciais dos Estados Unidos. O Atlantis está agendado para decolar do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, às 12h26 de Brasília.

O programa espacial dos EUA surgiu com a pretensão de, algum dia, permitir que pessoas comuns pudessem viajar ao espaço a turismo. A meta não foi alcançada, mas os ônibus espaciais americanos tiveram grande papel na construção da Estação Espacial Internacional (ISS), ao da Rússia, Japão e Europa.

Empresas privadas competem para construir a próxima geração de naves espaciais americanas, mas é pouco provável que terminem de construir um veículo deste tipo antes de 2015. Até lá, a Rússia é o único país do mundo com a capacidade de mandar homens ao espaço.