Mascaramento no TEA: o que é, quais os perigos e como lidar?

Em todo o mundo, mais de 70 milhões de pessoas convivem com o TEA (Transtorno do Espectro Autista), segundo projeções da ONU (Organização das Nações Unidas). A estimativa é que uma em cada 50 crianças tenha autismo, conforme informações divulgadas pelo CDC (Centro de Controle e Prevenção de Doenças) dos Estados Unidos. No Brasil, esse número pode chegar a 2 milhões. 

Autismo é um transtorno do desenvolvimento que afeta a capacidade de uma pessoa para se comunicar, interagir socialmente, desenvolver interesses e comportamentos restritivos. As principais dificuldades dos autistas incluem a dificuldade de estabelecer e manter relações sociais, comportamentos repetitivos, dificuldade em se comunicar e uma tendência a ter aversão a mudanças.

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Outras características típicas incluem dificuldade em lidar com a frustração, comportamento obsessivo-compulsivo, dificuldade em lidar com o estresse, hiperatividade e problemas de atenção. E, além de todos esses desafios, os autistas e seus familiares também têm que lidar com um problema que, por vezes, é desconhecido por muitos: o mascaramento. É o que afirma a Dra. Jessica Cavalcante, especialista em neurodesenvolvimento e diretora do Instituto Neuro - plataforma de cursos voltados ao tema.

Jessica Cavalcante explica que o mascaramento, camuflagem ou compensação autista, é uma supressão consciente ou inconsciente das respostas autistas naturais. "No mascaramento, o autista está escondendo ou controlando comportamentos associados ao TEA que podem ser vistos como inapropriados em situações", explica. 

A especialista em neurodesenvolvimento destaca que autistas podem sentir necessidade de apresentar ou realizar comportamentos sociais considerados neurotípicos, ou mesmo ocultar comportamentos neurodiversos, com o objetivo de serem aceitos e se encaixarem.

"O mascaramento pode contribuir para o esgotamento autista, que ocorre quando os desafios da vida excedem os recursos de uma pessoa. Além disso, pode levar a sérios problemas de saúde física e mental, como depressão e ansiedade", alerta.

Quais são os sinais de mascaramento autista?

Nas palavras de Cavalcante, o mascaramento é uma estratégia de sobrevivência social e, portanto, parecerá diferente dependendo do indivíduo. Apesar disso, ele destaca as principais características do problema nos tópicos a seguir:

• Forçar ou fingir contato visual durante as conversas;
• Imitar sorrisos e outras expressões faciais;
• Imitar gestos;
• Esconder ou minimizar interesses pessoais;
• Desenvolver um repertório de respostas ensaiadas para perguntas;
• Conversas "de script";
• Desconforto sensorial intenso, incluindo ruídos altos;
• Disfarçar comportamentos estimulantes: (esconder um pé que balança ou trocar um movimento preferido por um menos óbvio).

Por que alguém mascara?

De acordo com a diretora do Instituto Neuro, a motivação para uma pessoa com TEA mascarar pode acontecer por vários motivos, como:

• Querer se misturar e não se destacar da multidão;
• Para obter um emprego, atender às qualificações profissionais ou melhorar as oportunidades de trabalho;
• Preocupações sobre segurança pessoal e bem-estar, como bullying, ataques verbais ou emocionais, agressão e intimidação;
• Para aumentar as conexões e relacionamentos com os outros;
• Diminuir o risco de fracasso em situações sociais usando técnicas estruturadas, a fim de reduzir a incerteza e aumentar a confiança na capacidade de socializar;
• Para evitar discriminação e respostas negativas de outras pessoas.

"A melhor coisa que podemos fazer é nos educar sobre o autismo para aumentar a nossa compreensão e aceitação das pessoas que são neurodiversas", afirma. "Ninguém deveria ter que mudar quem é para agradar a outra pessoa ou grupo. Além do mais, os empregadores precisam aprender mais sobre o autismo no local de trabalho", complementa.

Quais são os efeitos negativos do mascaramento?

Para concluir, Cavalcante chama a atenção para o fato de que o mascaramento regular pode representar um impacto profundo no bem-estar de uma pessoa. Alguns dos efeitos negativos da questão são:

• Exaustão e fadiga, isso porque mascarar exige muito esforço;
• Mudança na autopercepção ou identidade própria (não se sentir como o verdadeiro eu, se sentir como uma "falsa" identidade);
• Aumento do estresse e ansiedade;
• Depressão;
• Esgotamento autista;
• Diagnóstico de autismo tardio ou incorreto;
• Aumento do risco de experimentar pertencimento frustrado ao longo da vida.

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