Astrônomos detectam ventos ferozes de correntes de jato em exoplaneta
Na atmosfera superior da Terra, uma faixa de ar de rápido movimento chamada corrente de jato sopra com ventos de mais de 442 km/h, mas eles não são os mais fortes do nosso sistema solar. Ventos de alta altitude comparáveis em Netuno atingem cerca de 2.000 km/h. Esses, no entanto, são uma mera brisa em comparação aos ventos da corrente de jato de um planeta chamado WASP-127b.
Os astrônomos detectaram ventos de cerca de 33.000 km/h nesse grande planeta gasoso, localizado em nossa galáxia Via Láctea a aproximadamente 520 anos-luz da Terra, em uma órbita estreita em torno de uma estrela semelhante ao nosso Sol. Um ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano, ou seja, 9,5 trilhões de quilômetros.
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Os ventos supersônicos de corrente de jato que circundam o WASP-127b em seu equador são os mais rápidos de seu tipo em qualquer planeta conhecido.
"Há um vento de jato circunplanetário extremamente rápido no planeta. A velocidade dos ventos é surpreendentemente alta", disse a astrofísica Lisa Nortmann, da Universidade de Göttingen, na Alemanha, principal autora do estudo publicado nesta terça-feira na revista Astronomy & Astrophysics.
Mais de 5.800 planetas além do nosso sistema solar -- chamados exoplanetas -- já foram descobertos. O WASP-127b é um tipo chamado de "Júpiter quente", um gigante gasoso que orbita muito próximo de sua estrela hospedeira. O diâmetro do WASP-127b é cerca de 30% maior que o de Júpiter, o maior planeta do nosso sistema solar. Mas sua massa representa apenas cerca de 16% da de Júpiter, o que o torna um dos planetas menos densos -- mais inchados -- já observados.
"O WASP-127b é um planeta gigante gasoso, o que significa que ele não tem superfície rochosa ou sólida sob suas camadas atmosféricas. Em vez disso, abaixo da atmosfera observada há gás que se torna mais denso e pressurizado quanto mais fundo se vai no planeta", disse o astrofísico e coautor do estudo David Cont, da Universidade Ludwig Maximilian de Munique, na Alemanha.
Ele orbita sua estrela a cada quatro dias aproximadamente, a apenas 5% da distância entre a Terra e o Sol, deixando-o em chamas por causa da radiação estelar. Assim como a nossa Lua é para a Terra, um lado do WASP-127b está sempre voltado para sua estrela -- o lado diurno. O outro lado está sempre voltado para o lado oposto -- o lado noturno. Sua atmosfera tem cerca de 1.127 graus Celsius, com as regiões polares menos quentes que o restante.
Como Júpiter, o WASP-127b é composto principalmente de hidrogênio e hélio, mas sua atmosfera também tem traços de moléculas mais complexas, como monóxido de carbono e água, que foram identificados nessa pesquisa.
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