NASA adia retorno de astronautas no espaço para o fim de março
O cenário espacial recente trouxe desafios inesperados para as missões de retorno de astronautas à Terra. Em junho, os astronautas da Boeing, Butch Wilmore e Suni Williams, foram enviados em uma missão à Estação Espacial Internacional (ISS) a bordo da cápsula Starliner. O plano inicial era que o voo durasse apenas algumas semanas, mas uma série de complicações técnicas alterou completamente o cronograma original. Essa semana, a Nasa comunicou que eles não retornarão à Terra antes do final do mês de março.
A missão dependia da prontidão da cápsula Starliner, desenvolvida pela Boeing, para trazer os astronautas de volta após uma breve estadia na ISS. No entanto, problemas no sistema de propulsão da nave levantaram sérias preocupações sobre sua capacidade de realizar a reentrada segura na atmosfera terrestre. Esses desafios levaram a NASA a adotar medidas alternativas para garantir a segurança dos astronautas e a continuidade do programa.
Quais foram os desafios enfrentados pela Starliner?
Os problemas enfrentados pela Starliner surgiram logo após sua acoplagem à ISS. Testes indicaram falhas no sistema de propulsão que poderiam impedir que a nave realizasse o impulso necessário para deixar a órbita e retornar à Terra. A NASA e a Boeing trabalharam em testes rigorosos para tentar compreender e resolver as falhas mecânicas, contudo, a incerteza sobre o desempenho da nave persistiu.
Com a crescente apreensão sobre a segurança da Starliner, a NASA começou a considerar outros meios para garantir o retorno dos astronautas. Uma alternativa foi recorrer à SpaceX, que nos últimos anos ganhou destaque como o principal meio de transporte espacial dos Estados Unidos. A decisão de usar a tecnologia da SpaceX destaca a importância de se ter múltiplas opções de transporte para suporte às missões espaciais.
Another day, another sleigh ⛄️❄️@NASA_Astronauts Don Pettit and Suni Williams pose for a fun holiday season portrait while speaking on a ham radio inside the @Space_Station's Columbus laboratory module. pic.twitter.com/C1PtjkUk7P
— NASA's Johnson Space Center (@NASA_Johnson) December 16, 2024
Como a NASA planejou a volta dos astronautas?
A decisão da NASA de usar uma cápsula da SpaceX para o retorno de Wilmore e Williams foi um marco importante. A cápsula da SpaceX, que faz parte de uma tripulação regular chamada Crew-9, estava planejada para permanecer acoplada à ISS até fevereiro de 2024. Isso permitiria que os astronautas da Boeing retornassem em segurança junto com a Crew-9.
Essa estratégia não só visava garantir a segurança dos astronautas, mas também assegurar a continuação das operações na ISS sem interrupções significativas. A transição suave entre equipes é um fator crítico para o sucesso das missões espaciais prolongadas e a ciência conduzida a bordo da estação.
Apesar dos recentes contratempos, a Boeing continua comprometida com o aprimoramento de sua tecnologia para garantir futuras missões bem-sucedidas. A NASA encomendou a Starliner como parte de uma estratégia para ter múltiplas opções de veículos capazes de transportar astronautas de e para a ISS, mitigando riscos associados com a dependência de um único fornecedor.
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