"Olho por olho": estudo analisa o valor de partes do corpo ao longo da história e entre culturas

A lex talionis (Lei de Talião) da Bíblia - "Olho por olho, dente por dente, mão por mão, pé por pé" (Êxodo 21:24-27) - capturou a imaginação humana por milênios. Essa ideia de equidade tem sido um modelo para garantir a justiça quando um dano corporal é infligido.

Graças ao trabalho de linguistas, historiadores, arqueólogos e antropólogos, pesquisadores sabem muito sobre como diferentes partes do corpo são avaliadas em sociedades pequenas e grandes, desde os tempos antigos até os dias atuais.

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Mas qual foi a origem dessas leis?

De acordo com uma escola de pensamento, as leis são construções culturais - ou seja, elas variam entre culturas e períodos históricos, adaptando-se aos costumes locais e às práticas sociais. Por essa lógica, as leis sobre danos corporais seriam substancialmente diferentes entre as culturas.

Nosso novo estudo explorou uma possibilidade diferente - de que as leis sobre danos corporais estão enraizadas em algo universal sobre a natureza humana: intuições compartilhadas sobre o valor das partes do corpo.

Será que pessoas de todas as culturas e ao longo da história concordam sobre quais partes do corpo são mais ou menos valiosas? Até agora, ninguém havia testado sistematicamente se as partes do corpo são valorizadas de forma semelhante no espaço, no tempo e nos níveis de conhecimento jurídico, ou seja, entre leigos e legisladores.

Somos psicólogos que estudam processos de avaliação e interações sociais. Em pesquisas anteriores, identificamos regularidades na forma como as pessoas avaliam diferentes ações ilícitas, características pessoais, amigos e alimentos. O corpo talvez seja o bem mais valioso de uma pessoa e, neste estudo, analisamos como as pessoas valorizam suas diferentes partes e investigamos as ligações entre as intuições sobre o valor das partes do corpo e as leis sobre danos corporais.

A importância da parte do corpo e sua função

Começamos com uma observação simples: diferentes partes do corpo e funções têm efeitos diferentes sobre as chances de uma pessoa sobreviver e prosperar. A vida sem um dedo do pé é um incômodo. Mas a vida sem uma cabeça é impossível. Será que as pessoas entendem intuitivamente que diferentes partes do corpo têm valores diferentes?

Conhecer o valor das partes do corpo lhe dá uma vantagem. Por exemplo, se você ou um ente querido tiver sofrido vários ferimentos, poderá tratar primeiro a parte do corpo mais valiosa ou alocar uma parcela maior de recursos limitados para seu tratamento.

Esse conhecimento também pode ter um papel importante nas negociações quando uma pessoa tiver ferido outra. Quando uma pessoa A fere uma pessoa B, esta pessoa B ou a família de B podem pedir indenização a A ou à família de A. Essa prática aparece em todo o mundo: entre os mesopotâmicos, os chineses durante a dinastia Tang, os Enga de Papua-Nova Guiné, os Nuer do Sudão, os montenegrinos e muitos outros. A palavra anglo-saxônica "wergild", que significa "preço do homem", agora designa, em geral, a prática de pagar por partes do corpo.

Mas quanto de indenização é justo? Pedir muito pouco leva à perda, enquanto pedir muito corre o risco de retaliação. Para caminhar na linha tênue entre os dois, as vítimas pediriam uma indenização no estilo "Cachinhos Dourados": justa, com base no valor consensual que as vítimas, os infratores e terceiros na comunidade atribuem à parte do corpo em questão.

Esse princípio de "Cachinhos Dourados" é facilmente visível na proporcionalidade exata da lex talionis - "olho por olho, dente por dente". Outros códigos legais determinam valores precisos de diferentes partes do corpo, mas o fazem em dinheiro ou outros bens. Por exemplo, o Código de Ur-Nammu, escrito há 4.100 anos na antiga Nippur, no atual Iraque, afirma que um homem deve pagar 40 shekels de prata se cortar o nariz de outro homem, mas apenas 2 shekels se arrancar o dente de outro homem.

Testando a ideia entre culturas e épocas

Se as pessoas têm um conhecimento intuitivo dos valores de diferentes partes do corpo, esse conhecimento poderia sustentar as leis sobre danos corporais em diferentes culturas e épocas históricas?

Para testar essa hipótese, realizamos um estudo com 614 pessoas dos Estados Unidos e da Índia. Os participantes leram descrições de várias partes do corpo, como "um braço", "um pé", "o nariz", "um olho" e "um dente molar". Escolhemos essas partes do corpo porque elas estavam presentes em códigos legais de cinco culturas e períodos históricos diferentes que estudamos: a Lei de Æthelberht de Kent, Inglaterra, em 600 d.C., a Guta lag de Gotland, Suécia, em 1220 d.C., e leis modernas de indenização de trabalhadores dos Estados Unidos, Coreia do Sul e dos Emirados Árabes Unidos.

Os participantes responderam a uma pergunta sobre cada parte do corpo que lhes foi mostrada. Perguntamos a alguns como seria difícil para eles funcionar na vida cotidiana se perdessem várias partes do corpo em um acidente. A outros, pedimos que se imaginassem como legisladores e determinassem o valor da indenização que um funcionário deveria receber se essa pessoa perdesse várias partes do corpo em um acidente de trabalho. Outros, ainda, foram solicitados a estimar a raiva que outra pessoa sentiria se o participante danificasse várias partes do corpo do outro. Embora essas perguntas sejam diferentes, todas elas dependem da avaliação do valor de diferentes partes do corpo.

Para determinar se as intuições leigas fundamentam as leis, não incluímos pessoas com formação universitária em medicina ou direito.

Em seguida, analisamos se as intuições dos participantes correspondiam às compensações estabelecidas por lei.

Nossas descobertas foram impressionantes. Os valores atribuídos às partes do corpo por leigos e legisladores foram amplamente consistentes. Quanto mais os leigos americanos tendiam a valorizar uma determinada parte do corpo, mais valiosa essa parte do corpo parecia ser também para os leigos indianos, para os legisladores americanos, coreanos e dos Emirados, para o Rei Æthelberht e para os autores do Guta lag. Por exemplo, leigos e legisladores de várias culturas e ao longo dos séculos geralmente concordam que o dedo indicador é mais valioso do que o anelar e que um olho é mais valioso do que uma orelha.

Mas será que as pessoas valorizam as partes do corpo com precisão, de forma que corresponda à sua funcionalidade real? Há alguns indícios de que, sim, elas valorizam. Por exemplo, os leigos e os legisladores consideram a perda de uma única parte menos grave do que a perda de várias dessas partes. Além disso, os leigos e os legisladores consideram a perda de uma parte menos grave do que a perda do todo; a perda de um polegar é menos grave do que a perda de uma mão, e a perda de uma mão é menos grave do que a perda de um braço.

Outras evidências de precisão podem ser obtidas em leis antigas. Por exemplo, a linguista Lisi Oliver observa que, na Europa bárbara, "ferimentos que podem causar incapacidade ou deficiência permanente são multados em valores mais altos do que aqueles que podem eventualmente cicatrizar".

Embora as pessoas geralmente concordem em valorizar algumas partes do corpo mais do que outras, algumas diferenças sensíveis podem surgir. Por exemplo, a visão seria mais importante para alguém que ganha a vida como caçador do que como xamã. O ambiente e a cultura locais também podem desempenhar um papel importante. Por exemplo, a força da parte superior do corpo pode ser particularmente importante em áreas violentas, onde a pessoa precisa se defender de ataques. Essas diferenças ainda precisam ser investigadas.

Moralidade e lei no tempo e no espaço

Muito do que é considerado moral ou imoral, legal ou ilegal, varia de lugar para lugar. O consumo de álcool, o consumo de carne e o casamento entre primos, por exemplo, foram condenados ou favorecidos de várias formas em diferentes épocas e lugares.

Mas pesquisas recentes também mostraram que, em alguns domínios, há muito mais consenso moral e legal sobre o que é errado, em todas as culturas e até mesmo ao longo dos milênios. Os atos ilícitos - incêndio criminoso, roubo, fraude, invasão de propriedade e conduta desordeira - parecem gerar uma moralidade e leis relacionadas que são semelhantes em todas as épocas e lugares. As leis sobre danos corporais também parecem se encaixar nessa categoria de universais morais ou legais.

Os autores não prestam consultoria, trabalham, possuem ações ou recebem financiamento de qualquer empresa ou organização que se beneficiaria deste artigo e não revelaram qualquer vínculo relevante além de seus cargos acadêmicos.