Poluição luminosa pode aumentar risco de Alzheimer, diz pesquisa
Embora a iluminação pública, sinalizações e outros tipos de luzes externas possam ter benefícios, como deter crimes e melhorar a segurança nas estradas, a luz artificial contínua pode ter consequências ecológicas, comportamentais e para a saúde
Um novo estudo sugere que a exposição à luz artificial noturna pode aumentar a prevalência da doença de Alzheimer, especialmente em pessoas com menos de 65 anos. A pesquisa, financiada por um subsídio do Instituto Nacional de Saúde dos Estados Unidos e publicada na revista Frontiers in Neuroscience, encontrou correlações significativas entre áreas dos EUA com exposição excessiva à luz artificial e a prevalência de Alzheimer.
Nos Estados Unidos, pelo menos 19 estados têm legislação em vigor visando reduzir a poluição luminosa. No entanto, apesar dessas medidas, os níveis de luz noturna permanecem elevados em muitas partes do país. Os pesquisadores apontam que, embora a iluminação pública, sinalizações e outros tipos de luzes externas possam ter benefícios, como deter crimes e melhorar a segurança nas estradas, a luz artificial contínua pode ter consequências ecológicas, comportamentais e para a saúde.
A luz noturna e o Alzheimer
No estudo, os pesquisadores avaliaram a prevalência de Alzheimer examinando a intensidade média da luz noturna por estado e município dos EUA de 2012 a 2018. Eles usaram dados de satélite sobre poluição luminosa e relatórios do Medicare sobre a prevalência da doença. Além disso, incorporaram dados médicos sobre variáveis conhecidas ou acreditadas como fatores de risco para o Alzheimer.
Embora condições como diabetes e hipertensão estivessem mais fortemente associadas à prevalência da doença do que a intensidade da luz noturna, os autores destacaram que a exposição à luz noturna era mais fortemente associada à prevalência do Alzheimer do que o abuso de álcool, doenças renais crônicas, depressão, insuficiência cardíaca e obesidade.
Para pessoas com menos de 65 anos, a exposição à luz noturna estava mais fortemente associada à prevalência do Alzheimer do que qualquer outro fator de risco examinado. "Isso pode sugerir que indivíduos mais jovens são particularmente sensíveis aos efeitos da exposição à luz noturna", afirmaram os pesquisadores ao The Guardian.
Dra. Robin Voigt-Zuwala, uma das autoras do estudo e professora associada no Rush University Medical Center, explicou ao The Guardian que certos genótipos que influenciam o início precoce do Alzheimer podem afetar a resposta ao estresse biológico, aumentando a vulnerabilidade aos efeitos da luz noturna. Voigt-Zuwala também apontou que pessoas mais jovens tendem a viver em áreas urbanas e a ter estilos de vida que podem aumentar a exposição à luz noturna.
Consequências da poluição luminosa
Voigt-Zuwala acredita que a luz é o "maior fator" que influencia os ritmos circadianos - nosso relógio biológico interno que regula a vigília e o sono. A exposição à luz noturna perturba esses ritmos, o que pode impactar negativamente a doença de Alzheimer. O grupo de pesquisa demonstrou que essa perturbação reduz a resiliência, tornando os indivíduos mais suscetíveis a doenças.
Samuel Gandy, um pesquisador de Alzheimer no Mount Sinai em Nova York, concordou com as conclusões gerais do estudo, afirmando que "a luz controla o ritmo circadiano e isso controla o sono". Para o Alzheimer, o sono de má qualidade aumenta o risco.
Morar em áreas com exposição intensa à luz noturna está associado a uma menor duração do sono, aumento da sonolência diurna e insatisfação com a qualidade do sono. De acordo com o estudo, um dos pilares para a saúde cerebral de qualidade e proteção contra a demência é ter um sono de boa qualidade. Portanto, a exposição à luz noturna que pode fragmentar o sono está associada à demência.
Dr. Jason Karlawish, co-diretor do Penn Memory Center da Universidade da Pensilvânia, elogiou o estudo, mas apontou limitações, como o uso de dados do Medicare que podem não refletir a exposição à luz ao longo da vida devido a mudanças de residência.
Os autores do estudo também sugerem que são necessárias mais pesquisas para entender melhor como a exposição à luz dentro de casa pode afetar esses resultados. Eles destacam que áreas urbanas e rurais têm diferentes níveis de poluição luminosa e futuras pesquisas devem levar isso em consideração.
