Segunda, 21 de outubro de 2002, 18h03

Lori, a springer spaniel de três anos, de Michico Hase, alivia-se todas as noites no chão da sala. Para Hase, não há problemas. Lori está entre os 4 milhões de cachorros -40% da população canina do país- que urinam dentro de casa, em folhas absorventes especiais para animais de estimação. De acordo com a Bloomberg Brasil, A Unicharm Corp., maior fabricante dessas folhas, espera que o mercado dobre para 20 bilhões de ienes (US$ 164,2 milhões) em cinco anos, à medida que mais japoneses compram cachorros para servir de companhia a idosos.

"É difícil sair quando o tempo está ruim ou quando é muito tarde, especialmente quando você fica mais velho", afirmou Hase, de 57 anos, enquanto passeia com Lori em um parque de Tóquio. "Com as folhas, nao preciso me preocupar."

Os fabricantes japoneses de produtos para animais de estimação, que produzem desde fraldas caninas até xampu para branquear os pêlos, estão lucrando em um país no qual o número de cachorros supera o de bebês com idade para usar fraldas. A Unicharm, maior fabricante de fraldas para bebês, está voltando-se para as folhas para animais de estimação, à medida que a taxa de natalidade do Japão diminui.

"O mercado de fraldas para bebês parou de crescer, enquanto os produtos para animais de estimação estão em alta", afirmou Tadashi Nakai, que dirige o departamento de produtos de higiene para animais na Unicharm PetCare Corp., da qual controla 57% do capital. "O envelhecimento da sociedade está aumentando as vendas" de folhas absorventes para animais, afirmou.

Fundada em 1987, a Unicharm Petcare agora contribui com 10% das vendas anuais da controladora, de 206,7 bilhões de ienes. A unidade tem planos para abrir o capital a partir de março de 2004. As ações da Unicharm subiram 41% nos últimos 12 meses.

Quase um em cada cinco japoneses tem 65 anos ou mais, o dobro da taxa nos Estados Unidos. Em 2014, a proporção deve aumentar para 25%. O Japão tinha 4,7 milhões de bebês com três anos ou menos em 2000. A Unicharm e a Kocho estimam a população de cachorros em 10 milhões.

Redação Terra