Quanto se pode confiar nas pesquisas de intenção de voto perto das eleições?

Faltando poucos dias para a eleição de prefeitos e vereadores, os resultados das pesquisas de intenção de voto na capital paulista são mais um ponto de interrogação para um eleitorado que viveu uma das campanhas eleitorais mais bizarras e sofríveis da sua história.

Na esteira dos negacionismos que se instalaram no país nos últimos anos, em especial o negacionismo científico, a desconfiança com as pesquisas de opinião pública e comportamento eleitoral - instrumentos científicos por excelência - e com os institutos responsáveis por sua realização se amplificaram na eleição paulistana.

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São Paulo, o maior colégio eleitoral do país, é uma vitrine de novos comportamentos e tendências. O que acontece nela, de bom e de ruim, costuma ter reflexos em todo país.

Nesse sentido, toma forma uma angústia real, honesta e crescente de parte do eleitorado que acompanha o noticiário diante da multiplicação de pesquisas, dados e variações estatísticas.

Em um breve panorama, no dia 30 de setembro o Instituto Atlas Intel indicou Boulos com 29,4%, Marçal com 25,4% e Nunes com 22,9%. Já a Paraná Pesquisas apontou Ricardo Nunes (MDB) com 27%, Guilherme Boulos (PSOL) com 25% e Pablo Marçal (PRTB) com 22,5%. De acordo com a Quaest, divulgada pela Rede Globo no mesmo dia, Nunes tem 24%, Boulos tem 23% e Marçal tem 21%. Outra pesquisa, da Real Time Big Data (Rede Record), de 2 de outubro, apontou Boulos com 26%, Nunes com 25% e Marçal com 25%. O Instituto Ideia, na mesma data, deu Nunes com 26%, Boulos com 25% e Marçal com 22%. Todas consideram variações de 3 pontos percentuais para mais ou para menos. Por sua vez, o Jornal O Globo, em seu "agregador" de pesquisas em parceria com o Instituto Locomotiva, registrou: Nunes 25,4%, Boulos 24,8% e Marçal 22%.

Há cerca de uma semana, o Instituto DataFolha registrara Nunes com 27%, Boulos com 25% e Marçal com 21% (o Instituto divulga nesta quinta-feira, 3/10, a atualização de seus resultados). Porém, aumentando a confusão, em 27 de setembro, o Instituto Veritá indicou dados discrepantes, apontando 31,8% para Marçal e 23,3% para Boulos e 20,1% para Nunes. Discrepante também, em 01 de outubro, o Instituto Futura/100% Cidades apontou Nunes com 26,9%, Marçal, 26,8% e Boulos, 20,1%

Acompanhando os movimentos desse mercado, vemos pesquisas que inicialmente trazem dados muito estapafúrdios e, já na véspera das eleições, "corrigem" seus números e mostram dados mais próximos das outras pesquisas. Com isso, evitam que se diga que erraram. Mas, diferentemente da calibragem que ocorre dentro das margens de erro, não se pode descartar sua utilização como uma manobra para pautar a eleição. Outros institutos, com resultados completamente extravagantes, para se dizer o mínimo, parecem deliberadamente atuar para confundir e induzir o eleitor em favor de seus interesses, sem respaldo na realidade.

Multiplicação de institutos e credibilidade

A pulverização de institutos e de erros é um dos principais fatores que influenciam negativamente a credibilidade das pesquisas. Junto com empresas sérias, existem aquelas que atuam sem rigor metodológico, muitas vezes vinculadas a interesses econômicos, e as pesquisas encomendadas por partidos e candidatos, sem isenção ou autonomia.

Apesar de setores políticos, tanto no Brasil quanto no mundo, estarem empenhados em desacreditar as pesquisas com viés negacionista, é essencial recuperar o valor dessa ferramenta. O objetivo primordial das pesquisas é entender a opinião pública e o comportamento do eleitorado com metodologias científicas para definir amostragens e analisar informações obtidas.

As pesquisas são uma fotografia do momento e, quando analisadas ao longo de um período, um filme. No entanto, não deveriam ser, embora isso ocorra, vistas como prognósticos. Elas também são utilizadas por partidos e representantes eleitos para avaliar e trabalhar sua imagem durante o mandato mas, infelizmente, raramente utilizadas para orientar políticas públicas.

Porém, os justos não podem pagar pelos pecadores. O mercado tem empresas conceituadas, que utilizam metodologias auditáveis e buscam soluções para os desafios da contemporaneidade, como um cenário político cada vez mais dinâmico e a maior probabilidade de variações de voto mais próximas da votação.

Hoje, o eleitor tem maior liberdade para mudar sua decisão mais perto da urna. Antes das redes sociais, as pessoas precisavam de semanas para acessar à informação e decidir. Agora, com o celular na mão, o eleitor pode fazer uma pesquisa minutos antes de sair de casa e mudar de ideia pouco antes de votar. Ou, também em um par de minutos, optar por justificar seu voto via aplicativo do Tribunal Superior Eleitoral (TSE).

O resultado das urnas também envolve variáveis que as pesquisas não conseguem captar com precisão por se tratar de inferência de comportamentos futuros dos cidadãos. Exemplos disso são o percentual de abstenção, que é assimétrico em diferentes setores da sociedade e difícil de mensurar, e o percentual de votos nulos (que respondem muitas vezes a erros na hora de votação).

Os institutos podem buscar formas de inferir esses resultados. Pode-se medir a abstenção média em cada região (ou mesmo por zona eleitoral), por faixas etárias (a partir dos 65 anos, quando o voto não é mais obrigatório, a abstenção cresce de forma exponencial a cada 5 anos). A escolaridade (por exemplo, a histórica altíssima abstenção entre analfabetos) e a renda também costumam apontar tendências.

Por fim, os questionários de pesquisa podem perguntar sobre a disposição do entrevistado de sair a votar no dia da eleição ou se o entrevistado votou nas eleições passadas.

Essas informações trazem importantes indicadores para os institutos elaborarem seus modelos de "likely voter", ou seja, fórmulas matemáticas para calcular valores ajustados na intenção de voto e se aproximar do resultado real do dia da votação.

Outro elemento, conhecido recentemente como "viés de não respondente", aponta para eleitores que não confiam em institutos de pesquisa, julgam seus resultados manipulados, e preferem não serem entrevistados. Normalmente se trata de grupos mais conspiratórios e negacionistas, que podem não responder a entrevistas com humanos, mas às vezes respondem a questionários online de autopreenchimento, podendo justificar certo viés entre metodologias de coleta distintas.

Especialistas também apontam para outra variável que pode incidir sobre o comportamento do eleitor, mas dificilmente é identificada nas pesquisas: o voto oculto ou envergonhado. Ou, a sua variável em positivo: o voto entusiasmado ou de onda. Mais elementos antagônicos são o voto no "cavalo ganhador" e seu oposto, o voto no "azarão" ou underdog. O peso desses pares de forças opostas sobre o comportamento do eleitor entre as últimas pesquisas e o resultado da urna também é de complexa captação.

A influência dos resultados

A divulgação dos resultados das pesquisas pode ainda intensificar o pragmatismo e a racionalidade do eleitor, que pode votar em um candidato para evitar que outro chegue ao segundo turno.

Na semana retrasada, pesquisa do Laboratório de Opinião Pública da Fundação Escola de Sociologia e Política de São Paulo (FESPSP), que coordeno, apurou que para cada dois votos dados ao candidato que se quer, uma pessoa escolhe seu candidato para evitar a ida de outro para o segundo turno. Daí mais uma variável que pode mudar o resultado no momento do voto.

No Brasil, nas últimas quatro eleições, houve um processo forte de antecipação do voto útil no final do primeiro turno. É algo que está se consolidando: o eleitor do candidato de segundo pelotão já aposta em nomes do primeiro pelotão para garantir seu voto.

Por fim, como o cidadão pode identificar se uma pesquisa confiável? Em nossa sociedade, em que há uma crise evidente de mediadores, o primeiro indicador importante é a credibilidade da instituição que realiza a pesquisa, assim como no jornalismo.

Importante lembrar que as pesquisas, mesmo conduzidas com rigor metodológico, podem falhar em captar com precisão o comportamento do eleitorado. O ambiente político e social é dinâmico e, muitas vezes, imprevisível, especialmente nas semanas que antecedem as eleições. No entanto, se forem feitas com ética e transparência, as pesquisas são, potencialmente, uma ferramenta valiosa para entender a opinião pública e auxiliar eleitores, candidatos e partidos na tomada de decisões.

Beto Vasques é coordenador de pesquisas da Fundação Escola de Sociologia e Política de São Paulo (FESPSP), instituição privada sem fins lucrativos que voltou a realizar pesquisas de opinião eleitoral este ano.