Não é feno, é erva daninha: As ‘bolas de mato’ têm gerado caos nos Estados Unidos; entenda
Conhecido como tumbleweed, o fenômeno é comum no oeste americano e causou transtorno aos moradores no início de março
Em março, os ventos fortes na região oeste dos EUA trouxeram grande quantidade de tumbleweeds, as famosas 'bolas de mato'. Elas chegaram a se acumular em pilhas de 3 metros em terrenos residenciais, além de causar problemas no trânsito e até risco de incêndio.
Em todo filme clássico de faroeste norte-americano aparecem as famosas bolas de mato seco rolando pelas ruas da cidade. O que muita gente não sabe é que isso não é só um recurso do cinema. Conhecida como tumbleweed, essa planta deu dor de cabeça aos moradores do oeste dos Estados Unidos. Neste mês, as enormes bolas tomaram conta das estradas e fizeram até o Serviço Nacional Climático emitir alertas aos moradores.
No início de março, a vizinhança de Salt Lake City, capital do Estado de Utah, registrou uma verdadeira ‘invasão’ de tumbleweeds. As ‘bolas de mato’ infestaram os quintais, as calçadas e até as estradas da região. O mesmo aconteceu no Estado de Nevada e no Vale da Morte, na Califórnia. Todos no oeste do país - o que não é por acaso. (veja explicação e vídeos abaixo)
A presença das tumbleweeds se intensificaram nesses Estados depois de algumas cidades enfrentarem ventos de mais de 56 km/h. No último dia 2, o serviço meteorológico da capital de Utah chegou a publicar no X (antigo Twitter) um comunicado em que chamava o primeiro sábado do mês de “dia notável para o vento” e alertava os moradores.
Em Utah e Nevada, a quantidade de bolas de mato foi tanta que elas se acumularam em pilhas de até três metros de altura, atingindo telhados e soterrando carros. Apesar de ser uma conhecida do Velho Oeste, ainda não há um projeto de contenção eficaz para as tumbleweeds. Enquanto isso, elas se alastram pelos lugares que passam e podem oferecer perigos à população local.
Como as bolas de mato se formam
Na teoria, o próprio termo usado para nomear as ‘bolas de mato’ já explica o que seriam elas. Em tradução livre, a palavra tumble significa rolar, enquanto o termo weed pode ser entendido como erva daninha. Ou seja, as tumbleweeds seriam essas plantas danosas que saem rolando com o vento e formam grandes esferas, correto?
Mais ou menos. Segundo o professor José Rubens Pirani, integrante do departamento de botânica da Universidade de São Paulo (USP), as bolas de mato não são feitas apenas de simples ervas daninhas, que dirá de feno, como os fãs dos filmes de faroeste intuem. Na verdade, elas se formam a partir de angiospermas, as plantas floríferas.
No caso das tumbleweeds, elas são formadas principalmente por espécies de Amaranthus e de Salsola, que fazem parte da mesma família da "crista-de-galo", da beterraba e do espinafre. “São espécies que vivem em ambientes áridos, como os semidesertos e as estepes norteamericanas e asiáticas”, detalha Pirani.
Isso explica o fato das bolas de mato serem tão comuns no oeste norte-americano, região considerada seca e marcada pela presença de desertos como o de Utah. O problema é tão costumeiro na região que virou nome de filmes de cowboy, como os clássicos Tumbling Tumbleweeds, de 1935, e Tumbleweed, de 1953.
O processo até a formação das bolas de mato é simples. Segundo Pirani, os arbustos florescem e dão frutos e sementes. No entanto, quando essa fase acaba, a copa da planta geralmente seca e se desprende da raiz, fazendo com que seus ramos secos rolem por aí com o vento.
Nessa longa viagem ‘rolando’, as sementes vão gradualmente se desprendendo dos ramos ressecados da tumbleweed. “Esse é o modo de dispersão peculiar e fascinante dessas espécies, que vão se espalhando, colonizando novas áreas e formando novas populações distantes das originais”, afirma o professor.
O processo faz com que a espécie se alastre ainda mais e o problema com as bolas de mato rolando pelas estradas dos Estados do oeste americano seja difícil de exterminar.
Tumbleweeds são perigosas?
A Salsola, planta que origina as tumbleweeds, foi introduzida da Ásia aos Estados Unidos há mais de 100 anos e, hoje, é considerada uma praga pelo Departamento de Agricultura do país. A dificuldade em conter a invasão das ‘bolas de mato’ fez com que os moradores da região aprendessem a lidar com a presença delas.
“Sei que em várias partes dos EUA, os fazendeiros realizam o controle de tumbleweeds usando fogo”, conta o professor Pirani. No entanto, o método não sana todos os problemas. De acordo com o Museu de História Nacional do Reino Unido, as ‘bolas de mato’ podem ajudar a propagar incêndios florestais. A explicação é a de que o emaranhado de galhos secos da erva daninha seria inflamável.
Outro risco citado pelo museu é de acidentes de trânsito, já que as grandes 'bolas de mato' rolam pelas estradas junto com o vento e podem atrapalhar a visão de um motorista despreparado. Há 10 anos, dois Estados do Colorado chegaram a declarar emergência e fechar rodovias depois de uma ‘invasão’ de tumbleweeds.
Os transtornos também chegam aos moradores aos quais as ‘bolas de mato’ invadem quintais e se prendem em carros estacionados e muros. Isso porque as autoridades locais geralmente não ajudam na retirada das plantas secas.
Em Utah, além da capital, as tumbleweeds saíram rolando por Eagle Mountain. Nessa cidade, as autoridades fizeram questão de lembrar aos moradores que eles próprios que devem tirar essas bolas de seus terrenos. “Este é um lembrete amigável de que os proprietários são responsáveis por remover ervas daninhas indesejadas de suas propriedades”, diz comunicado.
Nas redes sociais, o jornalista Alex Cabrero, do jornal local KSL, registrou a invasão das ervas daninhas em Utah.
It sure is windy out there! Check out this house in the Daybreak area of South Jordan 💨 @kslweather #ksltv pic.twitter.com/IfIogWLFXo
— Alex Cabrero (@KSL_AlexCabrero) March 2, 2024
Outro morador do estado também chegou a compartilhar um vídeo em que mostra a visão da estrada enquanto dirige um carro. No registro, é possível ver diversas tumbleweeds ‘atravessando’ a pista.
I-80 in-between Wendover and Salt Lake. Just ahead of the storm pic.twitter.com/5eoArp128R
— Dirty7s (@romney777) March 2, 2024
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