Urso Polar: curiosidades, como vivem e proteção

É bem provável que ao pensar em frio, o urso polar seja um dos primeiros animais que venham à mente. 

Tradicionalmente associados às baixas temperaturas, os ursos polares são um símbolo de resistência ao frio, mas também às mudanças climáticas, que representam um grande risco à vida desses animais.

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Vamos conhecer um pouco mais sobre o urso polar, entender como ele vive em baixas temperaturas, os riscos à sua existência e muito mais. 

Características do urso polar

O urso polar, também conhecido pelo nome binomial de Ursus maritimus, é perfeitamente adaptado para sobreviver em ambientes extremamente frios. 

Seu corpo é coberto por uma pelagem espessa e branca, composta por pelos ocos que ajudam a reter o calor. 

Sob essa pelagem, há uma camada de gordura que pode atingir até 11 centímetros de espessura, que é fundamental para a existência desse animal, já que faz a função de isolante térmico e reserva de energia.

Em média, os machos adultos pesam entre 350 e 700 quilos, podendo atingir mais de 3 metros quando ficam em pé. 

As fêmeas são menores, geralmente pesando entre 150 e 300 quilos. Os ursos polares possuem patas grandes e largas, adaptadas tanto para caminhar sobre o gelo como para nadar. 

São excelentes nadadores, podendo percorrer longas distâncias em mar aberto, utilizando suas patas dianteiras como remos.

Seus sentidos, especialmente o olfato, são extremamente aguçados. Eles conseguem detectar focas — sua principal fonte de alimento — a quilômetros de distância ou mesmo sob camadas de gelo espesso. 

Sua visão e audição também são bem desenvolvidas, contribuindo para sua eficiência como predadores.

Onde o urso polar vive?

O habitat natural do urso polar se restringe às regiões do Círculo Polar Ártico. Eles podem ser encontrados no Canadá, Alasca (EUA), Groenlândia, Rússia e em algumas partes da Noruega, especialmente no arquipélago de Svalbard. 

Esses animais dependem fortemente do gelo marinho para caçar suas presas, principalmente focas, que são caçadas nas “polínias”, que são regiões onde o gelo se aproxima do mar.

Com a diminuição das calotas polares devido ao aquecimento global, os ursos polares estão sendo forçados a se deslocar para regiões mais distantes ou a passar mais tempo em terra firme, onde suas chances de encontrar alimento são significativamente menores.

Essa mudança afeta diretamente sua saúde, reprodução e longevidade.

Qual a expectativa de vida do urso polar?

Na natureza, a expectativa de vida de um urso polar gira em torno de 15 a 25 anos. Entretanto, muitos não chegam à idade adulta devido aos desafios naturais e à escassez de alimento. 

Filhotes desse animal enfrentam uma alta taxa de mortalidade nos primeiros anos de vida, tanto por causas naturais quanto por abandono.

Em cativeiro, os ursos polares podem viver mais tempo, atingindo até 35 anos, graças à ausência de predadores, alimentação controlada e aos cuidados veterinários. 

No entanto, há um debate ético sobre a manutenção desses animais fora de seu habitat natural, especialmente devido ao estresse causado por espaços inadequados.

Curiosidades sobre o Urso Polar

• Pele preta, pelos transparentes: Apesar da aparência branca, os pelos desses ursos são ocos, e sua pele é preta. A pele escura ajuda na absorção do calor do sol, contribuindo para manter a temperatura corporal. 
• Super nadadores: Já foram registrados ursos polares nadando por mais de 100 quilômetros seguidos em busca de alimento ou de novas áreas de caça.
• Caçadores pacientes: Os ursos polares podem esperar por horas, ou até mesmo dias perto de buracos no gelo, aguardando que uma foca emerja para respirar. 
• Solitude: São animais solitários, exceto durante o acasalamento ou quando mães estão com seus filhotes.
• Maternidade exemplar: As fêmeas dão à luz geralmente a dois filhotes por vez, em tocas feitas na neve. Elas permanecem com eles por cerca de dois anos, ensinando habilidades essenciais para a sobrevivência. A gestação pode durar cerca de oito meses.
• Gostam de limpeza: Por conta das propriedades isolantes da pelugem, os ursos polares sempre tentam se limpar após capturar algum animal. Para se limpar, os animais nadam ou rolam na neve, que também é utilizada para se refrescarem.

Proteção aos ursos polares

A conservação da população existente de ursos polares é uma preocupação crescente entre cientistas, ambientalistas e organizações internacionais. 

O maior desafio para a preservação da espécie é a mudança climática, que está derretendo o gelo marinho em ritmo acelerado.

Vários países árticos criaram áreas protegidas para conservar habitats importantes desses animais. Além disso, convenções internacionais como o Acordo sobre a Conservação dos Ursos Polares (1973) unem esforços globais para proteger a espécie.

Organizações como o WWF (World Wide Fund for Nature) realizam pesquisas, monitoramento de populações e ações educativas para conscientizar a população sobre os riscos que os ursos polares enfrentam. 

A redução da emissão de gases de efeito estufa e o combate ao aquecimento global são medidas fundamentais para garantir o futuro desses animais.

Qual é o inimigo do urso polar?

Na natureza, um animal adulto desta espécie tem poucos inimigos naturais, devido ao seu tamanho e força.

No entanto, filhotes podem ser vítimas de outros predadores, como lobos e até outros ursos polares. Em tempos de escassez de alimento, é comum que machos adultos ataquem filhotes.

Contudo, o maior inimigo dos ursos polares atualmente é o ser humano, de forma indireta. A ação humana tem causado impactos severos no clima, levando à destruição do habitat natural dos ursos. 

A exploração de petróleo e gás no Ártico, o tráfego marítimo crescente e a poluição também são fatores que contribuem para a degradação do ambiente desses animais.

Além disso, a extração de petróleo na região aumenta as chances de contaminação marítima, comprometendo não só os ursos polares, que terão problemas de saúde após contato com o óleo em caso de vazamento, mas também das focas e outros animais do ecossistema.

Com fontes de alimentação cada vez mais escassas, muitos ursos polares precisam nadar longas distâncias para buscar alimento. Há casos de animais que morrem tentando encontrar alimento.

Por que o urso polar é branco?

A coloração branca do urso polar não é apenas uma característica estética — ela é fundamental para sua sobrevivência. A cor clara ajuda na camuflagem em meio ao gelo e à neve, facilitando a aproximação de presas como focas, que têm a visão adaptada ao ambiente ártico.

Curiosamente, como já mencionado, os pelos do urso polar são, na verdade, transparentes e ocos. Eles apenas parecem brancos porque refletem a luz solar de maneira a espalhar todas as cores, dando a aparência esbranquiçada. 

Entretanto, dependendo da época do ano, os ursos polares podem parecer mais amarelados. 

Estima-se que existam cerca de 26 mil ursos polares em todo o mundo, com a maior parte da população concentrada em território canadense.

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