Origem do nome
Alpha Centauri foi nomeada em homenagem à sua posição como a estrela mais brilhante na constelação de Centauro.
Foto: Till Credner via Wikimedia Commons
Sistema estelar triplo
Quando olhamos para o céu na direção de Alpha Centauri, vemos o brilho de uma estrela. No entanto, o sistema é composto por três estrelas próximas umas das outras.
Foto: NASA/CXC/SAO
Quais são as estrelas?
As estrelas são Alfa Centauri A, Alfa Centauri B e Próxima Centauri. Alfa Centauri A e B formam um sistema binário, orbitando um ao redor do outro.
Foto: 1-Meter Schmidt Telescope, ESO
Alfa Centauri A
Alfa Centauri A é uma estrela amarela-branca um pouco maior e mais brilhante que o Sol, com uma massa de cerca de 1,1 vezes a do astro.
Foto: Monika Soraisam/ University of Illinois
Alfa Centauri B
Alfa Centauri B é uma estrela ligeiramente menor e menos brilhante, com cerca de 0,9 vezes a massa do Sol.
Foto: ESO
Próxima Centauri
Próxima Centauri, a estrela mais próxima da Terra depois do Sol, é uma anã vermelha muito menor e mais fria, com cerca de 0,12 vezes a massa do Sol.
Foto: ESA/Hubble & NASA
Próxima b
Em 2016, uma equipe de astrônomos descobriu um planeta rochoso do tamanho da Terra orbitando em torno de Proxima Centauri, conhecido como Proxima b.
Foto: ESO / B. Tafreshi, twanight.org
Viagem estelar
Próxima b está localizado a cerca de 4,24 anos-luz da Terra. Se viajarmos na velocidade máxima que as naves espaciais atuais podem atingir, a cerca de 40 mil km/h, levaríamos 17 mil anos para chegar até lá.
Foto: ESO
Como observar?
A melhor época para observá-la é em julho e agosto, quando a constelação de Centauro está mais alta no céu noturno. Procure pela figura de um centauro com um arco esticado. Alpha Centauri é a estrela mais brilhante perto do arco.
Foto: Wirestock
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Foto: ESA