Cresce o número de leopardos na maior área de conservação do planeta

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Animais como búfalos, elefantes, leões, rinocerontes e leopardos se destacaram ao longo dos anos como os "Grande Cinco". Porém, com o passar do tempo, foram ameaçados de extinção. Os Panthera pardus, por sua vez, convivem com uma configuração diferente na Zâmbia.

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Isso porque o Parque Nacional de Kafue, na Zâmbia, é a maior área de proteção do mundo. Algo que contribuiu para que, segundo o levantamento entre 2018 e 2022 da organização internacional Panthera, a população de leopardos triplicasse.

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Com esse aumento, estima-se a presença de 4,4 indivíduos por 100 km2 de território, em comparação a 2,9 no censo anterior.

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O leopardo foi extinto em 13 países onde costumava ser encontrado e pode desaparecer em mais sete. Apesar de sua imponência e força, estão ameaçados, seja devido à perda de habitat, ou então, a caça ilegal.

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Esses felinos majestosos e extremamente ágeis foram dizimados de pelo menos dois terços de seu habitat histórico na África e impressionantes 84% ​​de seu antigo alcance na Eurásia.

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Diferente de outras espécies, o leopardo tem hábitos noturnos e costuma caçar mais de 100 animais diferentes, como impalas e antílopes. Ágil, utiliza-se de sua mordida para sufocar a presa e depois levá-la para árvores, as mantendo longe de leões e hienas.

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O leopardo possui de 1,30 m a 1,67 m de comprimento e entre 60–70 cm de altura na cernelha. O mais pesado encontrado possuía 96,5 kg, enquanto as fêmeas são menores e têm cerca de dois terços do tamanho. Eles são menores que a onça pintada e mais ágeis.

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A pelagem deste animal é amarela, coberta por pequenas manchas redondas de coloração preta. O leopardo possui uma longa cauda, que o ajuda a manter o equilíbrio ao subir em árvores ou ao fazer longas corridas em grandes velocidades (cerca de 60 km/h).

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De acordo com a Panthera, o aumento no número de leopardos em Kafue vem de uma série de pesquisas. Entre eles, o monitoramento com armadilhas fotográficas, patrulhamento anti-caça furtiva e marcação de abutres-de-dorso-branco com GPS.

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O Parque Nacional de Kafue está localizado dentro do Ecossistema do Grande Kafue, uma parte da Reserva de Conservação Transfronteiriça Kavango Zambezi. São 520 mil km2 e cinco países (Angola, Botsuana, Namíbia, Zâmbia e Zimbábue).

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Os leopardos vivem somente na África e na Ásia, enquanto as onças-pintadas (Panthera onca) são observadas apenas nas Américas. O primeiro é coberto por manchas e rosetas mais sólidas, já as onças ostentam rosetas em blocos com manchas internas distintas.

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O período fértil da fêmea dura cerca de 6 a 7 dias. Sua gestação dura aproximadamente 12 semanas (3 meses) e nascem em média de 2 a 4 filhotes.

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O animal possui várias subespécies e as duas mais conhecidas sãoː Leopardo-africano e leopardo-indiano. Um estudo mais recente considerando análises mitocondriais, aponta a existência de 9 subespécies válidas.

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Algumas estão criticamente ameaçadas, como o leopardo-de-amur e o leopardo-da-arábia. O leopardo-nebuloso (Neofelis nebulosa) e o leopardo-das-neves (Panthera uncia) são espécies que pertencem a gêneros diferentes, e não são verdadeiramente leopardos.

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Um leopardo geralmente caça impalas e por vezes gnus, ruminantes presentes na savana. Às vezes, pode atacar bandos de babuínos quando estes invadem seu território em busca de alimento ou abrigo.

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Este animal usa a sua imensa força e transporta a sua presa para cima de uma árvore. Um leopardo consegue carregar animais seis vezes mais pesados que ele mesmo.

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Há casos em que leopardos nascem com pelagem escura, quase totalmente negra. Neles, ocorre o melanismo, que é uma alteração genética. Apesar de sua pelagem escura, ainda é possível visualizar suas manchas.

Foto: Qilinmon/Wikimedia Commons

Uma teoria é a de que o melanismo ajuda na camuflagem desses animais em ambientes onde há abundância de sombras, como florestas fechadas. O animal se transformou em heróis dos quadrinhos e do cinema.

Foto: reprodução

Como símbolo do safári africano, pertence ao grupo de animais selvagens chamado "big five", correspondente aos 5 animais mais difíceis de serem caçados: leão, leopardo, elefante, búfalo e rinoceronte.

Foto: wikimedia commons Fabio Usvardi

Os leopardos são animais solitários e com hábitos crepusculares/noturnos. Habitam grandes territórios, os quais são demarcados com urina, fezes, além da marcação com suas garras. Eles são capazes de emitir sons.

Foto: wikimedia commons domínio público

Os leopardos têm corpo flexível, orelhas pequenas e redondas, bigodes longos, pescoço longo, cauda longa e patas curtas. A cauda desse animal o ajuda a manter seu equilíbrio. Nas patas, observa-se a presença de garras afiadas e retráteis.

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Os leopardos são também vistos como troféus, sendo frequentemente capturados por caçadores ilegais. Muitos caçadores alimentam o comércio ilegal de peles desses animais.

Foto: Domínio público / pxhere.com

Os leopardos estão distribuídos pela África e Ásia e ocupam uma grande variedade de habitat. São observados, por exemplo, em regiões de savanas, florestas, bosques, habitat montanhosos e até desertos.

Foto: Zoo Keepers Europe Facebook/ Reprodução

Vale destacar que seu tamanho varia geograficamente, sendo os leopardos de savana e floresta maiores que os das montanhas e desertos.

Foto: Pixabay/Patrizia08

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Foto: Imagem de Nicola Stockton por Pixabay