Acabamos de descobrir que 20% do nosso DNA vem de uma população hominídea desconhecida: População B
Essa linhagem se separou do tronco principal que daria origem ao Homo sapiens e aos neandertais há cerca de 1,5 milhão de anos.
A evolução humana se assemelha mais à estrutura ramificada das árvores do que à imagem linear que costumamos usar para ilustrá-la — aquela em que nossos ancestrais vão se erguendo gradualmente e empunham ferramentas.
No entanto, as bifurcações nos galhos dessas árvores não ilustram todas as mudanças evolutivas. Isso porque, às vezes, as espécies não apenas se separam — elas também voltam a se encontrar.
Um estudo genético recente identificou traços no DNA humano de uma população antiga que se afastou da nossa linhagem principal há aproximadamente 1,5 milhão de anos, apenas para convergir com ela novamente mais tarde. O estudo estimou que o legado genético dessa segunda população (ou População B) representa cerca de 20% do nosso DNA atual.
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Uma nova peça no quebra-cabeça da evolução humana
A equipe responsável pelo estudo também levanta a hipótese de que esse legado pode ter sido benéfico para nossa espécie. De acordo com a pesquisa, esses genes teriam contribuído para aprimorar nossas capacidades cognitivas.
"A questão de onde viemos é algo que fascina os humanos há séculos", explicou Trevor Cousins, coautor do estudo, em um comunicado à imprensa. "Por muito tempo, presumiu-se que evoluímos a partir de uma linhagem ancestral contínua, mas os detalhes exatos das nossas origens ainda são incertos."
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