Conheça Diana Nyad, a mulher que nadou 177 km aos 64 anos

A atleta Diana Nyad já havia garantido sua reputação como uma das maiores nadadoras de maratona no mundo todo e não tinha mais nada a provar a ninguém. Mesmo assim, em 2013, ela decidiu se desafiar pela quinta vez e realizar um feito completamente absurdo: nadar direto de Cuba até a Flórida, nos Estados Unidos, sem uma gaiola protetora contra tubarões — tudo isso aos 64 anos.

O trajeto de 177 km foi concluído após 53 horas de natação sem parar. Membro do Hall da Fama do Esporte Feminino Nacional dos EUA e do Hall da Fama da Maratona Internacional da Natação, Diana estabeleceu vários recordes para homens e mulheres durante sua distinta carreira. Não à toa, a história de sua vida será contada na adaptação da Netflix Nyad (2023), que está cotada para o Oscar neste ano.

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Vida na natação

Nascida em 22 de agosto de 1949 na cidade de Nova York, Diana Nyad era filha de um corretor da bolsa de valores. Seus pais, no entanto, divorciaram-se quando ela tinha apenas três anos e sua mãe, Lucy Curtis, mais tarde se casou com o incorporador Aristóteles Nyad, que adotou formalmente Diana.

A família mudou-se para a Flórida, onde ela começaria a nadar seriamente aos 11 anos de idade. Quando adolescente, Nyad foi ensinada pelo atleta olímpico e treinador de natação do Hall da Fama, Jack Nelson, na Pine Crest School em Fort Lauderdale. Diana se tornou uma nadadora campeã cedo na vida, vencendo três campeonatos no ensino médio do estado da Flórida. 

Seu sonho era competir nos Jogos Olímpicos de Verão de 1968, mas acabou sofrendo de endocardite — uma rara infecção cardíaca — em 1966. Quando ela voltou para a água, ela havia perdido velocidade o suficiente para frustrar seus sonhos, mas isso não impediria sua carreira de atingir outros patamares.

Fama nacional

Sem a velocidade necessária para nadar em piscinas, Nyad mudou seu foco para a natação de maratona. Ela recebeu instruções de Buck Dawson, diretor do Hall da Fama Internacional de Nadadores, em seu acampamento em Ontário, no Canadá. Então, uma nova braçada foi dada.

Em 1970, Nyad estabeleceu um recorde mundial feminino em sua primeira corrida de longa distância, terminando uma natação de 16 km em 4 horas e 22 minutos. Esse foi apenas um dos muitos recordes estabelecidos em sua carreira. Outro marcante foi quando ela terminou uma corrida de 35 km na Baía de Nápoles em 8 horas e 11 minutos, em 1974.

Porém, seu maior objetivo ainda seria nadar de Cuba até a Flórida — algo que ela já havia falhado quatro vezes. Em 2013, 35 anos após sua primeira tentativa, Nyad suportou ventos fortes durante a natação e vomitou várias vezes após engolir muita água do mar. Mesmo assim, ela conseguiu nadar quase 180 km, passando as 53 horas seguintes nadando em águas infestadas de tubarões e águas-vivas.

Alguns críticos questionam as inconsistências de ritmo que Nyad, sua equipe e analistas científicos atribuem a correntes favoráveis. Além disso, a falta de observadores independentes e registros incompletos foram outros problemas no caminho — tanto que o recorde não é mais reconhecido pelo Guinness. De todo modo, o feito de Diana Nyad aos 64 anos, tenha ele sido feito com assistência ou não, é algo completamente invejável.