'Bactérias vampiras' são atraídas por sangue humano; salmonella é uma delas

Algumas das bactérias mais mortais do mundo procuram e se alimentam de sangue humano. O fenômeno recém-descoberto está sendo chamado de “vampirismo bacteriano” por pesquisadores da Universidade Estadual de Washington (WSU), nos Estados Unidos.

Os cientistas descobriram que as bactérias são atraídas pela parte líquida do sangue, ou soro, que contém nutrientes que elas possam usar como alimento. Um dos produtos químicos pelos quais as bactérias pareciam particularmente atraídas era a serina, um aminoácido encontrado no sangue humano que também é um ingrediente comum em bebidas proteicas.

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A descoberta da pesquisa, publicada na revista eLife, ainda forneceu novas percepções sobre como as infecções da corrente sanguínea ocorrem e como poderiam ser tratadas.

“Aprendemos que algumas das bactérias que mais comumente causam infecções na corrente sanguínea realmente detectam uma substância química no sangue humano e nadam em direção a ela”, disse Arden Baylink, professor da Faculdade de Medicina Veterinária da WSU e autor correspondente da pesquisa. 

Baylink e a estudante Siena Glenn também descobriram que pelo menos três tipos de bactérias, a Salmonella enterica, a Escherichia coli e a Citrobacter koseri, são atraídas pelo soro humano (plasma sanguíneo sem fibrinogênio, liberado após a coagulação do sangue). 

Os cientistas explicam que essas bactérias são uma das principais causas de morte de pessoas com doenças inflamatórias intestinais, cerca de 1% da população. Esses pacientes geralmente apresentam sangramento intestinal que pode ser um ponto de entrada da bactéria na corrente sanguínea.

Usando um sistema de microscópio de alta potência, os pesquisadores simularam sangramento intestinal injetando quantidades microscópicas de soro humano e observando enquanto as bactérias iam em direção à fonte. A resposta é rápida: leva menos de um minuto para que a bactéria causadora da doença encontre o soro.

Como parte do estudo, os investigadores determinaram que a Salmonella tem um receptor de proteína especial chamado Tsr, que permite às bactérias detectar e nadar em direção ao soro. Usando uma técnica chamada cristalografia de proteínas, eles conseguiram visualizar os átomos da proteína interagindo com a serina. Os cientistas acreditam que a serina é uma das substâncias químicas do sangue que as bactérias detectam e consomem.

“Ao aprendermos como essas bactérias são capazes de detectar fontes de sangue, no futuro poderemos desenvolver novos medicamentos que bloqueiem essa capacidade. Esses medicamentos podem melhorar a vida e a saúde das pessoas com doenças inflamatórias intestinais que apresentam alto risco de infecções da corrente sanguínea”, diss e Glenn.