Entenda o que é o MERS, variante do coronavírus encontrada pela primeira vez no Brasil
Detectado no Ceará, novo vírus apresenta semelhanças com o causador da Síndrome Respiratória do Oriente Médio
Pesquisadores brasileiros, em parceria com cientistas da Universidade de Hong Kong, identificaram um novo coronavírus em morcegos do estado do Ceará. Trata-se do primeiro vírus na América do Sul com semelhanças genéticas ao causador da Síndrome Respiratória do Oriente Médio (MERS, na sigla em inglês), identificada pela primeira vez na Arábia Saudita em 2012. O estudo foi publicado no Journal of Medical Virology.
A pesquisa revelou que o novo vírus apresenta uma sequência genética com 71,9% de similaridade em relação ao genoma do MERS-CoV. O gene responsável pela produção da proteína spike, estrutura utilizada pelo vírus para se ligar às células hospedeiras, tem 71,74% de identidade com a versão encontrada no vírus isolado de humanos na Arábia Saudita em 2015.
Bruna Stefanie Silvério, primeira autora do estudo e doutoranda da Escola Paulista de Medicina da Universidade Federal de São Paulo (EPM-Unifesp), explicou que ainda não é possível determinar se o vírus tem a capacidade de infectar humanos. No entanto, a presença de partes da proteína spike sugere uma potencial interação com o receptor utilizado pelo MERS-CoV. Para esclarecer essa questão, experimentos em laboratórios com alto nível de biossegurança estão programados para ocorrer ainda este ano em Hong Kong.
A equipe de cientistas identificou sete tipos de coronavírus em cinco morcegos coletados pelo Laboratório Central de Saúde do Ceará (Lacen), em Fortaleza. Os animais pertencem a duas espécies diferentes: Molossus molossus, de hábitos insetívoros, e Artibeus lituratus, uma espécie frugívora. A descoberta reforça a diversidade genética de coronavírus presente na fauna local e a importância do monitoramento dessas populações para prevenir eventuais riscos à saúde pública.
O MERS-CoV, vírus que inspirou preocupação global desde sua identificação em 2012, causou mais de 800 mortes em 27 países. A similaridade encontrada entre o novo vírus e o MERS-CoV alerta para a necessidade de investigações aprofundadas sobre sua transmissibilidade e possíveis impactos na saúde humana. A continuidade dos estudos, incluindo os experimentos a serem realizados na Universidade de Hong Kong, será essencial para compreender melhor esse novo agente viral.
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