Quando a perda de memória é normal ou preocupante? Especialista de Harvard ensina como se diferencia

Pode ser assustador não saber se lapsos repentinos de memória ou outras mudanças cognitivas são apenas um aspecto natural do envelhecimento ou um sinal precoce de comprometimento cognitivo leve (CCL). O CCL situa-se entre o declínio cognitivo associado ao envelhecimento e os sinais mais graves de demência. Com o CCL, algumas mudanças são perceptíveis, mas geralmente não impedem a capacidade de realizar funções diárias.

"Não é incomum ser esquecido às vezes com o avanço da idade, mas se os problemas de memória se tornarem mais perceptíveis, é sempre melhor fazer um exame e realizar um teste cognitivo", diz Sara Weisenbach, neuropsicóloga do McLean Hospital, afiliado à Harvard.

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"Existem maneiras de retardar a progressão do declínio cognitivo ou tratar problemas que possam estar causando lapsos de memória, mas quanto mais cedo o problema for identificado, melhor será o desfecho", acrescenta.

Antes da consulta, faça uma lista de suas preocupações cognitivas específicas para compartilhar com o médico. Além disso, leve um familiar ou amigo à consulta. O apoio deles pode ajudar a aliviar sua ansiedade, e eles podem fornecer suas próprias observações. Um teste de triagem cognitiva realizado no consultório dura de cinco a 15 minutos. O teste pode incluir:

• Repetir uma lista de palavras imediatamente e depois de um curto intervalo;
• Recordar informações pessoais, como endereços ou datas de nascimento;
• Nomear objetos em uma imagem;
• Responder a perguntas sobre eventos recentes;
• Desenhar um relógio para avaliar a orientação espacial.

"Os resultados podem indicar um problema potencial, mas geralmente não são suficientes para um diagnóstico formal de CCL", afirma Weisenbach.

Momentos de esquecimento ou sinais de alerta?

Pode ser difícil avaliar quando os problemas de memória exigem atenção médica. No entanto, você provavelmente deve consultar um médico se apresentar qualquer um dos seguintes sintomas:

• Episódios frequentes de esquecimento, como não lembrar de uma conversa recente ou perder compromissos;
• Dificuldade frequente em reter novas informações, como um número de telefone ou endereço;
• Erros no pagamento de contas ou na administração de medicamentos;
• Dificuldade em encontrar o carro estacionado, problemas para se localizar em áreas familiares ou pequenos acidentes de carro.

Testes adicionais

Com base nos resultados do teste e na avaliação do médico, você pode ser aconselhado a realizar exames adicionais. Se os resultados indicarem perda de memória ou outro problema cognitivo, ou se o médico precisar de mais informações, o próximo passo pode incluir exames de sangue para descartar causas reversíveis de comprometimento cognitivo, como deficiência de vitamina B12, falta de ferro ou uma tireoide hipoativa.

O médico também pode recomendar um ou mais exames de imagem do cérebro. Uma ressonância magnética (RM) pode identificar mudanças estruturais no cérebro, como perda de volume e alterações no fluxo sanguíneo. Uma tomografia por emissão de pósitrons (PET) pode detectar o acúmulo de placas amiloides no cérebro, um dos sinais característicos da doença de Alzheimer.

Além disso, o médico pode sugerir uma avaliação neuropsicológica com um especialista, como um neurologista ou neuropsicólogo. Essa consulta pode durar algumas horas e explora em mais detalhes suas questões cognitivas, como quando começaram e em que circunstâncias. Por exemplo, você tem dificuldade em encontrar as palavras certas ao falar? Costuma perder chaves e celular com frequência? Não consegue se lembrar de uma conversa do dia anterior?

"Todas essas informações ajudam a determinar se os problemas surgiram repentinamente ou se pioraram ao longo do tempo", diz Sara. "Um neuropsicólogo também pode identificar quais habilidades cognitivas permanecem fortes e quais apresentam mais dificuldades." Outros fatores também são considerados ao avaliar os resultados dos testes. Por exemplo, escores abaixo do esperado podem ser influenciados por efeitos colaterais de medicamentos ou por questões de saúde mental, como depressão, ansiedade ou luto.

Mesmo que a avaliação neuropsicológica não indique CCL, seu médico ou neuropsicólogo pode ajudá-lo a lidar com quaisquer problemas que possam estar relacionados aos lapsos de memória. "Essa triagem inicial também fornece um ponto de referência para consultas futuras, caso surjam outros problemas de memória ou sua situação piore ao longo do tempo", explica Sara. "Se os resultados dos testes forem inconclusivos, pode ser necessário um acompanhamento de 12 a 18 meses antes de uma nova reavaliação."

Este texto foi traduzido com o auxílio de ferramentas de Inteligência Artificial e revisado por nossa equipe editorial. Saiba mais em nossa Política de IA.