¿Qué son y a quién afectan las paperas?

También llamadas de parotiditis, las paperas son una infección viral, aguda y generalizada, que aparecen principalmente en niños y adolescentes. Es una enfermedad producida por el paramixovirus, que causa un agrandamiento doloroso de las glándulas salivales.

El virus de las paperas se trasmite fácilmente de persona a persona al estornudar o toser y a veces por contacto con elementos infectados por la saliva del enfermo. Tras un periodo de incubación de 2 a 3 semanas, el virus pasa a la sangre y, desde ahí, a diversos órganos, como las glándulas salivales, páncreas, hígado etc. 

Sin embargo, en muchos casos la enfermedad puede producir síntomas como la inflamación de la parótida (o parotiditis), lo que causa hinchazón y dolor local, sobre todo cuando se mastica. 

Otros síntomas de las paperas pueden incluir boca seca, dolor en el rostro y / o de los oídos y, ocasionalmente, en casos más graves, la pérdida de la voz. 

No existe un tratamiento específico para las paperas. Los síntomas pueden ser aliviados por la aplicación de hielo intermitente o calor en la zona del cuello y  por la ingesta de analgésicos. A los pacientes se les aconseja evitar cualquier jugo de frutas o alimentos ácidos, ya que estimulan las glándulas salivares, las cuales pueden ser dolorosas.