Quando foi inaugurada, em 1796, a prisão de Kilmainham recebeu muitos presos comuns. Porém, o lugar se tornou um símbolo do nacionalismo irlandês, porque muitos que se rebelaram contra o domínio britânico foram presos e executados aqui. O último homem a caminhar livremente, quando foi desativada como uma prisão, em 1924, Eamon de Valera, tornou-se primeiro-ministro da Irlanda