Há 23 anos em Aruba, brasileira abre nicho no turismo

A brasileira Maria José Groot Oliveira foi para Aruba atrás de um amor e acabou ficando por conta de outro. Ela trabalhava em um laboratório em Recife quando conheceu o marido, há 23 anos. Químico, o holandês foi morar em Aruba para dar aulas. Alguns meses depois, ela foi visitá-lo e acabou se apaixonando também pelo país.

Maria José chegou a voltar para o Brasil, mas o coração falou mais alto, e, meses depois, se mudou de vez para a ilha caribenha. “Fiz 22 anos de casada e continuo apaixonada pelo meu marido e por Aruba. No começo, tive um pouco de dificuldade com os idiomas, mas aos poucos fui me apaixonando pelo país. As pessoas daqui me acolheram e são muito generosas”, conta a brasileira.

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Ela estudou inglês, holandês, espanhol e papiamento e se habituou plenamente à vida na ilha. Há 17 anos montou a empresa Maria Bonita Tours, que tem como foco principal os turistas brasileiros e oferece guias que falam português. Os passeios são feitos sob medida pensando no que os visitantes desejam conhecer e no tempo de estadia. “Quem vem com grupos corporativos tira um ou dois dias para conhecer a ilha. Os passeios mais pedidos são os de jipe com ar condicionado, para conhecer os pontos turísticos básicos, e o mergulho com snorkel, para relaxar e admirar a nossa belíssima fauna e flora marinha”, conta Maria José.

Para as esposas dos executivos, há uma tarde de compras. “Combino com as lojas, para que tenham atendentes que falem português e para que deem descontos às clientes, atendam bem. Não ganho nada com isso, mas quero que elas tenham uma boa impressão e queiram voltar.”

Além dos serviços terceirizados, Maria José tem duas brasileiras na equipe e pessoas que falam português e trabalham para ela esporadicamente, como taxistas. “O governo daqui oferece aulas de português, e os empregadores, muitas vezes, também. O mercado brasileiro é muito importante para os arubanos”. Apesar de 99% dos clientes serem do Brasil, a empresa também oferece serviços a turistas do Chile, Colômbia, Panamá e Costa Rica. Veja a seguir os principais trechos da entrevista que Maria José concedeu ao Terra:

Como surgiu a ideia de criar a agência Maria Bonita Tours?

Quando decidi abrir a minha própria operadora de receptivo turístico, a meta era oferecer ao turista brasileiro um atendimento personalizado e em português. Há 16 anos só 5% dos brasileiros que chegavam à ilha podiam se comunicar em inglês. Minha ideia não era só dar atenção em português, mas também estar disponível 24 horas para o caso de emergências. Muitas vezes acompanho turistas ao hospital, traduzo os sintomas, procuro a farmácia de plantão, ajudo em caso de emergência familiar para que eles regressem rapidamente ao Brasil.

Qual foi a maior dificuldade que enfrentou para se adaptar à vida em Aruba?

O idioma foi a maior dificuldade. Passei um ano fazendo cursos de inglês e holandês, li muitos livros em espanhol e vi muita TV em espanhol. Lia jornais e via TV em papiamento. Assim que consegui dominar alguns desses idiomas, comecei a trabalhar. Meu primeiro trabalho foi num mercadinho de hotel e aprendi a pronunciar os nomes de todos os produtos em inglês e espanhol. Comecei também a socializar mais com o povo local e trabalhei como voluntária em um clube da terceira idade.

Quais são os passeios mais procurados?

Os passageiros raramente vêm com algo em mente, eles preferem confiar em nossas sugestões. Por exemplo: muitos procuram passeio em jipe aberto para conhecer a ilha, mas isso não funciona com brasileiro. Aqui é muito quente e tem muita poeira no deserto, então oferecemos um passeio em camionete com ar-condicionado e adicionamos no final um barco para fazer mergulho com snorkel. O turista conhece tudo a um preço acessível e regressa menos cansado e menos sujo de poeira. Já o Holy Guacamole é um passeio ao pôr do sol, que começa às 17h e termina às 23h no Señor Frog's, um barzinho super alegre, tipicamente mexicano. Outra atividade muito procurada é um dia na ilha vizinha de Curaçao. Os passageiros pegam um voo de 16 minutos, que sai de Aruba às 9h e regressa às 17h30. O roteiro inclui traslado em Aruba, voo, passeio e traslado em Curaçao e visita ao Seaquarium e ao centro de compras. Fazendo esses três passeios, não tem erro. Também temos atividades de mergulho para iniciantes e profissionais em belos pontos de corais e naufrágios.