San José é a segunda capital mais jovem da América Latina
Terra de vulcões e de praias paradisíacas, a Costa Rica tem a segunda capital mais nova do continente (a primeira é Brasília, inaugurada em 1960). Fundada em 1738, San José só se tornou a sede do governo local em 1823, dois anos depois da independência do país. A cidade surgiu em torno de uma igreja construída em uma área conhecida como Boca del Monte. O templo foi dedicado a São José, de onde se originou o nome do município.
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Após a independência, a Costa Rica viveu um longo período de crescimento econômico com a construção de ferrovias e portos para escoar a produção de açúcar, café e banana. San José se desenvolveu muito graças a essa intensa atividade exportadora. Foi nessa época, principalmente durante o governo de Juan Rafael Mora Porras (1849-1860), que a região ganhou uma infraestrutura urbana mais sólida, com a construção de ruas, avenidas, teatros, hotéis e bancos.
A principal cidade da Costa Rica fica na província de mesmo nome e tem mais de 1,7 milhão de moradores em toda a região metropolitana. No distrito financeiro estão instalados os principais edifícios administrativos e econômicos do país, como prédios do governo, banco central e escritórios corporativos. A região ainda se destaca pelos grandes centros industriais e comerciais.
A influência europeia é evidente em San José. A cidade ainda preserva alguns prédios erguidos há três seculos. O Teatro Nacional da Costa Rica, construído em 1897, época em que a população da cidade não passava dos 19 mil habitantes, apresenta traços europeus em sua arquitetura, por exemplo.
A capital costarriquenha é uma das mais seguras da América Latina. De acordo com o governo local, em junho deste ano, os índices de criminalidade caíram 12,5% depois de um investimento de 175 milhões em infraestrutura e inteligência policial. É também uma das mais quentes da região: a temperatura média fica entre 20° e 28°C, podendo ultrapassar os 30° C no verão.
Com mais de dez museus e teatros, várias universidades e intensa programação cultural, San José foi eleita em 2006 a Capital Iberoamericana da Cultura, título já concedido a outras grandes capitais, como Cidade do México e Bogotá.
