No ano de 1997, uma matéria realizada pela prestigiada cadeia de televisão britânica BBC nomeou O Senhor dos Anéis como o "melhor livro do século XX". Outro fato marcante foi a escolha do público - que selecionou as 100 obras artísticas que definiram o século (desde filmes e pinturas, até esculturas e obras literárias), - sendo que entre essas cem obras se encontravam novamente O Senhor dos Anéis. Mas qual é a magia atrás desta epopéia fantástica que tanto fascina aos leitores?

Alguns críticos apostam que o grande êxito de Tolkien resida em haver criado um mundo fantástico tão detalhado e verídico que parece quase real. Além disso, o mesmo Tolkien nos disse em seu prólogo de A Sociedade do Anel que sua principal motivação para escrever se baseou no "desejo de relatar história e pôr à prova seu talento, escrevendo um conto realmente longo que pudesse manter o interesse dos leitores, divertindo-os, deleitando-os e, em algumas ocasiões, emocioná-los e comovê-los profundamente".

Como lingüista apaixonado pelos sons, inventor de idiomas e filólogo respeitado, Tolkien possuía certas crenças bem arraigadas sobre a importância dos mitos, da fantasia, e um profundo apreço pela natureza. Em sua epopéia, a qual levou mais de 10 anos para escrever, o autor constrói um mundo mitológico exaustivamente detalhado, a Terra Media, povoado por uma enciclopédia de personagens reais e imaginários: humanos, feiticeiros, anões, duendes, dragões, gnomos, hobbits, apenas mencionando alguns.

Outros crêem que suas narrações têm um fim mais didático e que apontam para o redescobrimento do significado daqueles princípios que nossa sociedade, atualmente desmoralizada, deixou em segundo plano: o dizer, o dever, a lealdade, a honra, a tradição, a amizade, o amor, a natureza e a esperança.

Mediante uma descrição épica da batalha entre as forças do Bem e do Mal, O Senhor dos Anéis pode ser interpretado como um conto sobre a tentação do poder. Além disso, muitos comparam a luta contra Sauron e Mordor como a guerra contra Hitler e o Nazismo na Europa, ainda que o próprio Tolkien tenha negado tal fato em mais de uma ocasião. Nesta história, todos são submetidos à irresistível tentação do anel, desde os mais poderosos até os mais insignificantes, desde os mais sábios até os mais ingênuos.

De certo modo, todas estas interpretações convivem e se entrelaçam no texto de Tolkien. Há mais de 65 anos que o professor de Oxford, amante da etimologia, publicou The Hobbit; e 55 anos desde o lançamento de O Senhor dos Anéis, sua obra permanece atual como sempre. Com uma impecável narração e personagens completamente verossímeis, as aventuras e peripécias da "sociedade" vivem na mente de todos aqueles leitores que tiveram a sorte de explorar o fantástico mundo da Terra Média.