 Ícone do desporto aquático
No Esporte Clube Pinheiros John Herbert descobriu o amor pelos esportes, em especial pela natação. O que poderia ter sido apenas um hobby ganhou proporções maiores: entre diversos títulos, em 1945 John, conhecido como o esportista Johnny Buckup, tornou-se campeão paulista dos 1500 metros, honraria conquistada um ano antes por João Havelange. "Tive muito sucesso no esporte e cheguei a jogar também polo aquático".
John aprendeu a nadar quando o Clube Pinheiros ainda se chamava Germânia. Ao atingir a categoria mais alta da natação infanto-juvenil, a de aspirantes, tornou-se recordista das provas de nado livre.
Como adulto, integrou a equipe que defendia São Paulo nos campeonatos brasileiros e o Brasil no sul-americano. Conquistou vários títulos de campeão brasileiro e fez parte do selecionado grupo de pinheirenses treinados por Kanichi Sato, que eram Willy Otto Jordan, Plauto de Barros Guimarães, Ralf Kestner e outros , dos mais importantes nadadores do país. John Herbert completava o quarteto paulista e brasileiro dos revezamentos de 4 x 100 e 4 x 200, nado livre. E ainda foi campeão brasileiro individual dos 1500 metros.
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