São Paulo - Depois do ouro nos 200 metros costas, prata no revezamento 4x200m livre e bronze nos 200m livre nos Jogos Pan-Americanos de 1999, o nadador brasileiro Leonardo Costa ganhou mais confiança para as Olimpíadas de Sydney.

Segundo o Comitê Olímpico Brasileiro (COB), o nadador de 23 anos deve um pouco de sua evolução ao técnico alemão Mark Schubert, com quem treina em Los Angeles, Estados Unidos desde setembro de 1998. Lá ele passou a treinar entre os melhores nadadores do mundo, como o russo naturalizado norte-americano Lenny Krayzelburg, recordista mundial dos 50m, 100m e 200m costa. "Cresci internacionalmente e o meu rendimento melhorou bastante. Ganhei mais no aspecto psicológico do que no técnico, pois perdi o medo das feras", disse o nadador. "Estou acostumado a enfrentar a maioria dos meus adversários de Sydney". Costa levou para Canberra, onde a delegação brasileira passa por um período de aclimatação antes dos Jogos, dez incensos de São Judas Tadeu, santo do qual é devoto. "Em casa eu sempre deixo um acesso para me proteger. Levarei alguns para a Vila Olímpica", disse.

Em Sydney, Costa disputará os 200m costa e o revezamento 4x200m. Ele fala com respeito de seu adversário nos 200m costa, o brasileiro Rogério Romero. "Ele vem se mantendo no topo da natação brasileira há 14 anos, algo muito difícil. Mesmo sem uma medalha olímpica como as que o Borges e o Xuxa têm, o considero o maior vencedor do Brasil", disse.