Paris - Onze anos depois da criação da União Internacional de Triatlo (ITU, sigla em inglês), o triatlo será uma das duas novas modalidades esportivas, junto com o tae kwon do, que estreará nos Jogos Olímpicos de Sydney.

A rápida ascensão se deve a dois homens: Juan Antonio Samaranch, presidente do Comitê Olímpico Internacional (COI), e o canadense Les McDonald, que acaba de ser reeleito por mais quatro anos como líder da ITU, que comanda desde sua fundação.

Os australianos, que se destacam neste esporte tanto entre as mulheres como entre os homens, também influenciaram nessa decisão.

Seduzido por este esporte moderno, que teve um desenvolvimento espetacular desde que começou nos Estados Unidos há um quarto de século, Samaranch esteve presente em Avignon (França) durante o congresso fundador da ITU em 1989.

Recomendou que se estabelecessem como distâncias habituais, entre as múltiplas variantes de provas e distâncias, os 1.500 m para a natação, os 40 km para o ciclismo e os 10 km para a corrida a pé. Estas distâncias se tornaram oficiais no primeiro campeonato do mundo oficial organizado na mesma Avignon em 1989.

McDonald sempre considerou a consagração olímpica do triatlo como seu campo de batalha particular. Conseguiu seu propósito no dia 3 de setembro de 1994, quando o triatlo foi incluído no programa dos Jogos durante a sessão do Centenário do COI realizada na Sorbonne, em Paris.

Segundo McDonald, não menos de 126 países fazem parte da ITU. Na realidade, pouco mais de 70 costumam participar nos diferentes campeonatos do mundo, ou seja, nos de curta distância, que adotaram as medidas propostas por Samaranch.

Em Sydney, o triatlo se realizará no famoso cenário da Ópera. Os australianos esperam obter nesta prova a primeira medalha de ouro dos Jogos na prova feminina, que se realizará na segunda-feira 16 de setembro.

A Espanha contará em Sydney com a participação de três homens e uma mulher, após clssificar-se no último mundial de triatlo.