Paris - A Alemanha, tricampeã mundial, e a Espanha, iniciam neste sábado a corrida para ir à Copa de 2002, que será realizada no Japão e na Coréia do Sul. Em Hamburgo, pelo Grupo 9 das Eliminatórias européias, os alemães recebem a Grécia. Finlândia e Albânia também jogam pela chave. A Inglaterra é o outro integrante do grupo e folga na rodada. Os espanhóis tentam esquecer a desclassificação na Eurocopa 2000 e estréiam na competição contra a Bósnia, em Sarajevo, pelo Grupo 7.

Outros jogos da rodada: pelo Grupo 1, Suíça x Rússia; Grupo 2, Andorra x Chipre e Holanda x Irlanda; Grupo 3, Bulgária x República Checa e Islândia x Dinamarca; Grupo 4, Turquia x Moldávia e Azerbaijão x Suécia; Grupo 5, Noruega x Armênia, Bielo-Rússia x País de Gales e Ucrânia x Polônia; e Grupo 6, Letônia x Escócia e Bélgica x Croácia.

Os primeiros colocados dos nove grupos classificam-se automaticamente para a Copa do Mundo; os oito melhores segundos colocados fazem uma repescagem, disputando quatro vagas. O pior segundo entre as nove chaves enfrenta a seleção que ficar em terceiro lugar nas Eliminatórias asiáticas.

Também neste sábado, a França, atual campeã mundial e da Eurocopa, com vaga garantida em 2002, faz amistoso com a Inglaterra, no estádio Saint-Denis, em partida que marcará a despedida de Didier Dechamps e do capitão Laurent Blanc.

Agência Estado