São Paulo - Milhões de dólares entram em campo a partir de domingo nos Estados Unidos. Os 31 times da National Football League, o futebol americano, iniciam a disputa por um título que pode aumentar ainda mais algumas grandes fortunas.

Os maiores patrocinadores em esportes dos Estados Unidos investiram pesado e a televisão também. Nada menos que 1.500 jogadores, com salário médio de US$ 2 milhões por temporada de apenas 24 jogos -isto se participarem de toda pré-temporada, do turno regular e dos três ou quatro dos playoffs- estão prontos. O campeonato irá até janeiro.

Os favoritos não são mais os grandes times das décadas passadas. Na última temporada, por exemplo, o Superbowl foi para o St.Louis Rams, algo que, no futebol brasileiro, seria o mesmo de o Gama ou o União São João levarem o título de campeão nacional. Times tradicionais como o 49ers de São Francisco, Dallas Cowboys, Green Bay Packers ou Kansas City Chiefs estão em crise ou conseguem apenas alguns bons momentos que não se perpetuam como os Jets ou os Giants de Nova York.

Na verdade, apesar dos milhões gastos, o futebol norte-americano depende de uma combinação perfeita dos times de ataque, com seus quarterbacks, wide receivers e runnings backs, com as equipes de defesa. E o futebol norte-americano está atravessando um momento difícil depois que verdadeiros gênios como os quarterbacks John Elway, Steve Young e Joe Montana se aposentaram e a velha guarda sobrevivente na posição, com nomes como Troy Aikman, Warren Moon e Randall Cunnhigham, nem mesmo consegue mais o posto de titular em suas atuais equipes.

Há ainda, sem dúvidas, grandes estrelas. Deion Sanders, que joga tanto no ataque como na defesa, "traiu" os Cowboys após uma temporada extramamente discreta, passando para os Washington Redskins, recebendo cerca de US$ 1 milhão por jogo. Por isso, times mais coesos e que mantêm a mesma formação há anos, como o Atlanta Braves ou o Minnesota Vikings, são favoritos este ano, por saber buscar, nas universidades, os atletas que precisavam - atacantes para os Braves, defensores para os Vikings. A ESPN International mostra Tennessee Titans x Buffalo Bills, às 23h.

Agência Estado