Rio - O atacante do Arsenal e da seleção nigeriana Nwankwo Kanu se defendeu das críticas por ter se recusado a participar das Olimpíadas de Sydney por seu país. Membro da equipe que ganhou a medalha de ouro nos Jogos de Atlanta'96, Kanu desistiu de ir a Sydney por pressão do clube inglês, o que causou a ira da opinião pública na Nigéria.

"Toda a minha vida eu me dediquei 100% à causa de ajudar o futebol nigeriano. Mas hoje eu vivo um grande dilema. É claro que eu ficaria orgulhoso em representar meu país na Olimpíadas, mas eu devo satisfações ao meu clube (Arsenal), que paga os meus salários e ao técnico Arsene Wenger, que reestruturou minha carreira", declarou.

Segundo o jogador, outros problemas de ordem pessoal também o afastaram da seleção olímpica. Ele foi convocado como um dos três atletas maiores de 23 anos permitidos, mas defendeu a utilização somente de atletas sub-23 na equipe. "Se eu jogar as partidas das Olimpíadas das Eliminatórias para a Copa do Mundo, vou perder 10 jogos pelo Arsenal, incluindo o campeonato inglês e a Copa dos Campeões. Não posso fazer isso com o clube", explica.

Sobre as declarações de John Fashanu, ex-jogador do Wimbledon, da inglaterra, e Embaixador de Esportes da Nigéria, de que caso não aceitasse disputar as Olimpíadas Kanu deveria ficar 20 anos sem aparecer na Nigéria, ele foi incisivo. "É bom lembrar que na época em que ele jogava, ele escolheu abandonar a Nigéria e jogar pela Inglaterra. Ele não tem direito de me criticar depois de eu ter dado tanto ao país que eu amo."