Sydney - Campeão do circuito mundial em 1999 e detentor do título de melhor jogador dos Estados Unidos, o King of the Beach (Rei da Praia), José Geraldo Loiola, 30, vai jogar sua primeira Olimpíada em Sydney com o compromisso de provar que merece voltar com uma medalha para casa.

Ele, que faz dupla com o curitibano Emanuel Fernando Scheffer desde 1998, não participou das Olimpíadas de Atlanta, nos Estados Unidos, por problemas políticos com a cúpula do Comitê Olímpico Brasileiro (COB), e está entusiasmado por ter entrado na delegação brasileira desta vez.

"Atlanta faz parte do passado. Moro nos EUA e para mim estar aqui é importante. É um sonho estar representando meu país acima de tudo", disse ele ao chegar à praia de Bondi na terça-feira (madrugada no Brasil), depois de enfrentar 14 horas de vôo desde Los Angeles.

Suas expectativas para a competição, que acontece na praia mais famosa de Sydney, são altas. "Estamos esperando medalha", disse ele. As condições climáticas inconstantes de Sydney, com grande variação de vento e temperatura não o assustam. "Vento, chuva, areia dura. O vôlei de praia é assim. Estamos aqui para o que der e vier", disse ele.