Sydney - A vitória incrível do holandês Pieter van den Hoogenband sobre o australiano Ian Thorpe, nos 200 metros nado livre na segunda-feira, começou a ser planejada há um ano. Thorpe já era o favorito para essas Olimpíadas quando quebrou o recorde mundial nas semifinais do campeonato Pan-Pacífico, em agosto de 1999.

O sucesso do adolescente australiano superou de longe a ótima campanha que Hoogenband vinha fazendo na Europa, e foi aí que seus treinadores começaram a colocar em prática o plano para que Hoogenband chegasse na frente em Sydney. "Nós decidimos nos concentrar apenas nas Olimpíadas e em nada mais. Era a única coisa que ele queria", disse o técnico Jacco Verhaeren.

Uma das decisões de Hoogenband foi abandonar a faculdade de medicina por um ano para se dedicar mais aos treinos. Thorpe continuava ganhando títulos seguidos e batendo recordes, enquanto Hoogenband perdia seus títulos europeus por não participar das competições.

Quando o adolescente australiano bateu o recorde nos 400 metros e no revezamento 4x100 metros nado livre, quebrando seus próprios recordes, Hoogenband disse que estava competindo apenas pela prata. Na semifinal de domingo, porém, ele realmente mostrou a que veio. Quando Thorpe começava a dar sinais de cansaço, Hoogenband bateu o recorde mundial estabelecido pelo australiano e mostrou sua intenção de ganhar o título, confirmada na segunda-feira.

Reuters