Sydney - Todos se apaixonaram por Eric o herói acidental que se transformou numa celebridade instantânea por terminar a prova dos 100 m livre com o tempo incrível de um minuto acima do recorde mundial.
Ele achou que poderia se afogar, quando fez uma das mais lentas provas da história olímpica, mas Eric Moussambani se recusou a desistir e é por isso que o mundo está fazendo fila para cumprimentá-lo.
A equipe alemã o levou para jantar num cruzeiro em torno do porto de Sydney, o ídolo da natação Ian Thorpe o parabenizou, a revista Time convidou-o para uma entrevista e a Speedo deu a ele um traje de natação Fastskin, que imita a pelo de tubarão.
"É tudo tão surpreendente para mim", disse o nadador da Guiné Equatorial, que emergiu como a estrela mais improvável das Olimpíadas de Sydney.
Jornalistas da Espanha, França, Inglaterra, Suécia, Japão, Canadá e Austrália fizeram fila para ouvir sua história. Ele apareceu no programa "Today Show" da rede NBC de televisão. Caçadores de autógrafos o assediaram na praia de Coogee, em Sydney. Foi a segunda vez que o atleta viu o mar.
O frenesi foi criado por sua participação solitária na competição dos 100 metros nado livre, na piscina de Homebush Bay, onde recordes mundiais têm sido quebrados durante toda a semana. Seus dois adversários foram desclassificados em sua bateria e ele teve que nadar sozinho.
Eric quase não conseguiu, mas a multidão o incentivou aos gritos até o final da prova, que durou 1min52s: cerca de um minuto a mais que a maioria dos competidores.
O mais incrível na história de Eric é que ele, um estudante de 22 anos, aprendeu a nadar em janeiro.
"Os primeiros 50 metros foram fáceis, mas na segunda metade fiquei um pouco preocupado e pensei que não ia conseguir. Mas alguma coisa aconteceu. Acho que foi o incentivo das pessoas", disse ele.
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