Sydney - A vitória por 2 sets a 0 (6/4, 7/5) sobre o brasileiro Gustavo Kuerten, segundo cabeça-de-chave, deixou Yevgeny Kafelnikov muito confiante em relação à conquista da medalha de ouro nos Jogos de Sydney.
O tenista russo, nono colocado na Corrida dos Campeões e quinto pré-classificado, enfrentará nas semifinais o francês Arnaud di Pasquale, 78º na Corrida - nas quartas-de-final, Di Pasquale derrotou o espanhol Juan Carlos Ferrero, oitavo cabeça-de-chave e 11º na Corrida, por 2 sets a 0 (6/2, 6/1).
A outra semifinal será disputada entre o suíço Roger Federer, 43º na Corrida, e o alemão Tommy Haas, 42º.
Atual vice-campeão do Aberto da Austrália, torneio vencido por ele em 1999, o tenista russo diz que se sente muito à vontade nas quadras de borracha sintética do Centro de Tênis, já que a superfície é igual a do Grand Slam que é disputado em Melbourne. Para Kafelnikov, isso indica que a medalha de ouro está próxima.
“Falta muito pouco para eu fazer: ganhando dois jogos, serei campeão olímpico. E não é muita gente que pode me derrotar nesse tipo de piso”, disse Kafelnikov. “Antes de chegar aqui eu não estava jogando tão bem quanto poderia. Mas após ter vencido alguns jogos eu readquiri confiança”.
O russo jamais enfrentou Arnaud di Pasquale, mas tem uma noção do que terá pela frente nas semifinais. “Tive sorte de ter treinado com ele um dia antes de o torneio começar,
então tenho uma idéia de como ele joga. Obviamente, ele está jogando muito bem no momento”, elogiou Kafelnikov.
Nas outras partidas das quartas-de-final, Roger Federer venceu o marroquino Karim Alami, 47º na Corrida, por 2 sets a 0 (7/6 (7/2), 6/1); e Tommy Haas ganhou do bielorrusso Max Mirnyi, 49º, por 2 sets a 1 (4/6, 7/5, 6/3).
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