Nova York - O comissário da NBA, David Stern, demorou oito anos para reconhecer que o papel do chamado “Dream Team” no mundo do esporte olímpico terminou e o futuro não está mais em procurar superestrelas, mas sim jogadores que, além de bons exemplos, sejam eficientes para ganhar títulos para o basquete norte-americano e as suas equipes. Stern usou uma linguagem diplomática, mas foi claro ao dizer que na Olimpíada de Atenas, em 2004, não haverá estrelas, mas jogadores que lutem e tenham capacidade de competir pela medalha de ouro.

O dirigente da NBA admitiu que o conceito de “Dream Team” só pode mesmo ser aplicado à seleção dos Estados Unidos que foi à Barcelona, com Magic Johnson, Michael Jordan e Larry Bird, uma elite de atletas excepcionais que também já não está mais na NBA.

Embora a NBA tenha apostado na força das equipes, Charles Barkley, que se retirou após a última temporada, e vai ser comentarista de tevê, criticou Stern e os dirigentes pela forma como apresentaram a nova temporada. Disse que continua a obsessão por controlar e dirigir os jogadores, à procura de candidatos para ocupar os postos das estrelas que se retiraram da Liga. Stern insiste em forjar estrelas, segundo Barkley.

"A NBA não pode transformar a competição e o seu departamento de marketing deve deixar que isso ocorra de forma espontânea e por mérito dos próprios jogadores", disse Barkley. Ele acrescentou que ninguém determinou que Michael Jordan fosse a grande estrela da Liga. "Ganhou essa condição em quadra e não entendo por que promover determinados jogadores".

Barkley afirmou ainda que Shaquille O’Neal e Kobe Bryant começaram a lutar pelo posto de ídolo, mas "ainda estão em um nível intermediário". O ex-jogador lamentou, sim, que os "duelos e as rivalidades" que fizeram crescer o basquete norte-americano nas décadas de 80 e início dos anos 90 não devam mais estar presentes nesta temporada.

Barkley, que se aposentou no ano passado como atleta do Houston Rockets, acha que apenas o Los Angeles Lakers, o Portland Trail Blazers e o San Antonio Spurs podem manter um duelo espetacular dentro da Conferência do Oeste. "Existem cinco ou sete equipes que podem ser consideradas boas, mas o resto não acrescenta nada a competição", declarou Barkley.

Dentro da Conferência do Leste, o Orlando Magic, com o reforço de Grant Hill e Tracy McGrady, tranformou-se na grande favorita ao título, principalmente após a saída do pivô Alonzo Mourning, do Miami Heat, para tratamento médico.

Agência Estado