Rio - Kobe Bryant, o garoto prodígio do Los Angeles Lakers, está vivendo a melhor fase na carreira de quatro anos na NBA. Além de lutar pelo bicampeonato de seu time, o ala/armador é o mais cotado para receber hoje o prêmio de melhor jogador da temporada (MVP), vencendo a competição interna com o superpivô Shaquille O’Neal. Quinta-feira à noite, Kobe acertou 20 em 26 arremessos e fez 45 pontos na quarta vitória consecutiva da equipe da Califórnia: 99 a 94 sobre o Houston Rockets, jogando fora de casa.

"Foi o melhor jogo da minha vida. Nunca fui tão eficiente no ataque, errei poucos arremessos apesar da marcação pesada do Houston. Estava estressado e tirei um dia inteiro para dormir, só fiz uma refeição. Deu certo. As pernas não doeram e voei em quadra", disse Bryant, que deu um show de enterradas e distanciou-se como cestinha da liga.

A pontuação do ala/armador no Compaq Center foi sua melhor numa partida sem prorrogação. Há duas semanas, Kobe anotara 51 pontos em confronto com o Golden State Warriors, que teve tempo extra. O técnico heptacampeão Phil Jackson considera o jogador de 22 anos o grande ponto de referência do ataque do Lakers. E o gigante Shaq, que marcou 25 pontos e pegou 12 rebotes, assina embaixo.

"Kobe está atravessando um momento fenomenal, a maioria de suas bolas tem endereço certo. Não tenho por que ter inveja, o time está vencendo, isso é o que importa. Nosso ataque nunca foi problema, basta cuidarmos da defesa", conta O’Neal, que esta dividindo a preocupação da marcação adversária com o ala/armador Kobe Bryant.

O Houston levou o jogo equilibrado até o último quarto, com boas atuações de Hakeem Olajuwon e Maurice Taylor no garrafão. Mas no fim não resistiu e reverenciou o rival. "Tiro meu chapéu para Kobe", elogiou o armador Steve Francis.

L! Sportpress