São Paulo - Os tenistas norte-americanos Pete Sampras e Andre Agassi rebateram as criticas, que russo Yevgeny Kafelnikov fez quantos aos prêmios pagos pelos torneios da ATP. Sampras chegou a chama-lo de mercenário.

A primeira reação entre as estrelas do Aberto da Austrália, em Melbourne, foi de revolta. Sampras, um dos mais ricos jogadores da história do tênis, já faturou só de prêmios US$ 41 milhões - mas já fez três ou quatro vezes mais do que isso com contratos de patrocínios com a Nike e Wilson e outras fontes - revelou que não joga pelo dinheiro. “Jogo pelos títulos e pelos recordes”, garantiu. “E não vejo o esporte como Kafelnikov, que vive jogando qualquer torneio atrás de dólares”.

Andre Agassi, irritado com as declarações do jogador russo, ficou bravo e teve uma atitude de repúdio, declarada em Melbourne. “Não gostei que tenha falado em nome dos tenistas”, disse.

É uma prática comum no tênis, inclusive com incentivo da ATP em que os grandes nomes do esporte recebam prêmios extras para disputar competições menores. São quantias variáveis de US$ 200 mil, US$ 300 mil por participação em torneios da série ATP Tour.

Kafelnikov disse que os prêmios pagos no tênis são “ridículos”, comparado a outras modalidades como, por exemplo, o golfe. O russo é conhecido como um “rei” destes bicos. Por isso, enquanto muitos tenistas jogam por 20 ou 22 semanas anuais o russo entra em mais de 30 competições.

Redação Terra/Diário Catarinense