Rio - O tenista Arnaud Clement levou a melhor no duelo francês pela semifinal do Aberto da Austrália, primeiro torneio de Grand Slam do ano. Em uma batalha de mais de quatro horas, ele saiu de uma desvantagem de 2 sets a 0, salvou dois match points e conseguiu derrotar seu amigo Sebastien Grosjean, 16º cabeça-de-chave, por 3 sets a 2, com parciais de 5/7, 2/6, 7/6(7/4), 7/5 e 6/2, em 4h08 min de jogo.

Clement, 15º pré-classificado, é o primeiro francês a chegar em uma final masculina de Grand Slam em quatro anos. O último a conseguir tal feito havia sido Cedric Pioline, que chegou na decisão do torneio de Wimbledon em 1997, sendo derrotado por Pete Sampras por 3 sets a 0(6/4, 6/2 e 6/4).

No entanto, Arnaud Clement terá uma tarefa árdua pela frente: impedir que o americano Andre Agassi, sexto cabeça-de-chave, chegue ao seu terceiro título na competição. Agassi é o atual campeão, além de ter vencido também em 95.

Clement não começou bem o jogo e Grosjean se aproveitou para conseguir uma quebra logo no primeiro game. Mas a vantagem não durou muito, já que Clement respondeu no sexto game. A partida então seguiu equilibrada, até que no 11º game Grosjean conseguiu quebrar o saque do adversário mais uma vez e sacou em seguida para fechar em 7 a 5, em 57 minutos.

Animado com a vitória na série anterior, Grosjean começou com tudo no segundo set e rapidamente abriu 4 a 0. Desgastado pela partida contra o russo Yevgeny Kafelnikov pelas quartas-de-finais, Clement não conseguiu reagir e acabou sendo derrotado por 6 a 2, em 33 minutos.

O início do terceiro set foi uma repetição dos outros dois. Grosjean quebrou o serviço de seu adversário logo no primeiro game. Dominando amplamente o jogo, ele chegou a ter três chances de quebra no sexto game, um match points no nono e um no décimo, quando sacava com o placar em 5 a 4, mas desperdiçou todos. Clement não perdoou e quebrou o serviço do adversário e empatou a série, forçando o tie break. Com o moral elevado, ele abriu logo 4 a 1. Grosjean ainda tentou encostar, mas Clement não permitiu e fez 7 a 4, fechando o set em 7 a 6, em 1h08min.

A vitória no terceiro set fez bem a Clement, que voltou melhor e quebrou o saque do adversário logo no primeiro game, abrindo 2 a 0 a seguir. Só que Grosjean não estava disposto a entregar o ouro e reagiu, devolvendo a quebra no quarto e virando para 3 a 2. A partir daí os tenistas mantiveram os seus serviços até o décimo game. No 11º, Clement conseguiu uma nova quebra. Desta vez, ele não deixou passar a oportunidade e confirmou seu serviço, fechando o set em 7 a 5, em 55 minutos.

A recuperação do adversário abateu Grosjean. Ele passou a cometer muitos erros e teve seu serviço quebrado no terceiro game e no quinto games do último set. Clement ainda precisou salvar dois break points no oitavo game para fechar o set em 6 a 2 no quinto match point, em 35 minutos.

L!Sportpress