Rio - Nem mesmo a ausência de Kobe Bryant atrapalhou o LA Lakers, que foi ao Alamodome e bateu o San Antonio Spurs por 101 a 99. O resultado manteve a equipe de Los Angeles na terceira posição da Divisão do Pacífico. Já o Spurs é o vice-líder do Meio-Oeste, atrás apenas do Utah Jazz.

Bryant, terceiro cestinha da temporada, desfalcou o time por causa de uma torção no tornozelo direito. Com isso, o Lakers precisou mais do que nunca de seu conjunto. E, pela segunda noite consecutiva, ele apareceu. Além de Shaquille O'Neal, que esteve perto de um triple double com 22 pontos, dez rebotes e sete assistências, mais seis jogadores marcaram dez ou mais pontos. Destaque para o ala Rick Fox, que terminou com 17 pontos e nove rebotes, e para o armador Isaiah Rider, que anotou 16 pontos. Pelo time da casa, o melhor foi o ala Derek Anderson, cestinha do jogo com 23 pontos. O ala-pivô Tim Duncan terminou com 22 pontos e sete rebotes.

O duelo entre os dois últimos campeões da NBA foi bastante disputado. O Lakers foi melhor no primeiro quarto, mas no segundo o San Antonio levou vantagem e foi para o intervalo com um ponto à frente: 48 a 47. O equilíbrio permaneceu até o último período, quando os vistantes tomaram o controle e chegaram a abrir 12 pontos a três minutos do fim. O Spurs ainda tentou reagir, marcando sete pontos seguidos. Mas o Lakers assegurou a vitória no minuto final, com cinco lances livres.

L!Sportpress