Rio - Depois de uma campanha um pouco instável, o LA Lakers encontrou seu jogo às vésperas dos playoffs e se firma como sério candidato ao bicampeonato da NBA. Nesta terça-feira, a equipe derrotou o Denver Nuggets por 108 a 91 no Staples Center, em Los Angeles, chegando à oitava vitória consecutiva.

Com o resultado, o Lakers encerrou sua participação na temporada regular com 56 vitórias e 26 derrotas. Deste modo, assegurou o título da Divisão do Pacífico e a segunda melhor campanha da Conferência Oeste. Apesar de ainda poder ser alcançado pelo Sacramento Kings, que tem 55 vitórias e um jogo por fazer, o time de Los Angeles leva vantagem no confronto direto, primeiro critério de desempate.

Mesmo assim, os atuais campeões não terão vida fácil na primeira rodada dos playoffs. O seu adversário será o Portland Trail Blazers, que foi derrotado pelo San Antonio Spurs por 99 a 93 e terminou em sétimo no Oeste. O confronto será uma repetição da final da conferência no ano passado e marca uma das maiores rivalidades da liga. Os dois se enfrentaram no último domingo, em Los Angeles, e o Lakers venceu em um jogo muito disputado: 105 a 100.

Mais uma vez, o destaque foi o pivô Shaquille O'Neal. Ele foi o cestinha da partida com 33 pontos, além de ter apanhado 13 rebotes e ter dado três tocos. Para completar sua performance com chave de ouro, Shaq converteu todos os 13 lances livres a que teve direito, fato raríssimo em sua carreira. O ala-armador Kobe Bryant terminou com 26 pontos, cinco rebotes e cinco assistências.

O Denver, que não pôde contar com o ala Antonio McDyess e com o armador Nick Van Exel por causa de lesões, teve no pivô Raef LaFrentz seu principal jogador, com 22 pontos e 13 rebotes. Voshon Lenard marcou 20 pontos e Anthony Goldwire, 18.

L!Sportpress