Monte Carlo - O golfista Tiger Woods foi eleito nesta terça-feira o Esportista do Ano, conhecido como "Oscar do Esporte", pela segunda vez consecutiva. A australiana Cathy Freeman ganhou o prêmio feminino depois de ser um dos destaques nas Olimpíadas de Sydney.

O norte-americano, que conquistou o prêmio inaugural no ano passado, venceu três dos quatro principais torneios de golf em 2000 e conquistou o Masters no começo deste ano. "Tive uma boa performance este ano e espero que continue'', disse Woods, que estava nos Estados Unidos, após saber do prêmio.

Ele enfrentou fortes concorrentes -- os nadadores Ian Thorpe, da Austrália, e Pieter van den Hoogenband, da Holanda, o remador britânico Steven Redgrave e o piloto Michael Schumacher, que ganhou um título para a Ferrari após 19 anos.

A indicação dos candidatos é feita através de votação de mais de 300 jornalistas esportivos e o prêmio é entregue pela Academia Mundial de Esportes, que reúne 39 personalidades do esporte mundial. Redgrave, que conquistou sua quinta medalha de ouro consecutiva nos Jogos de Sydney, foi presenteado com o prêmio por sua carreira esportiva (Lifetime Achievement) na cerimônia que reuniu astros do esporte do presente e do passado e nomes de Hollywood, como Michael Douglas e Jerry Lewis.

Freeman, uma representante do povo aborígene, acendeu a pira olímpica em Sydney e venceu os 400 metros livres. Ela competia com a tenista Venus Williams, que conquistou o torneio de Wimbledon, o Aberto dos EUA e a medalha de ouro olímpica, e a corredora norte-americana Marion Jones, vencedora de três medalhas de ouro em Sydney e ganhadora do prêmio no ano passado.

O russo Marat Safin foi escolhido a revelação do ano e a norte-americana Jennifer Capriati conquistou o prêmio de retorno do ano. "Todos sabem que voltar é muito difícil e espero que este seja o último retorno que faça'', disse Capriati, que venceu as Olimpíadas de 1992 e passou por problemas particulares antes de voltar ao tênis.

Reuters