Havana (Cuba)- - O ex-jogador argentino Diego Maradona se encontrou com o presidente cubano Fidel Castro no Palácio da Revolução, em Havana, na segunda-feira -- e deu ao líder aulas sobre futebol.

``Hoje eu aprendi um monte de coisas, aprendi a driblar com a bola!'', disse Castro depois de receber Maradona e o empresário do jogador, Guillermo Coppola, por quase duas horas na véspera do aniversário de 41 anos de Maradona.

``Tenho orgulho de ser amigo de Fidel, amigo do maior homem da história atual'', disse à Reuters Maradona, que está em um spa de Havana realizando tratamento para drogas desde o início de 2000.

Maradona, que venera Castro, mostrou ao líder cubano uma tatuagem dele que fez recentemente na canela esquerda e uma outra do revolucionário argentino Ernesto ``Che'' Guevara no ombro direito.

Os dois, que se encontraram pela terceira vez desde que Maradona começou a viver em Cuba, se abraçaram, riram e fizeram brincadeiras antes de partirem para uma conversa a portas fechadas.

Maradona depois disse que o encontro foi um ``presente de Deus'' e o ``presente mais bonito''. ``Não sou comunista, sou 'fidelista' até a morte'', completou.

Durante a conversa, Maradona pediu a Castro permissão para comprar uma casa permanente na ilha -- cujo sistema socialista impede que estrangeiros comprem propriedades -- e falaram sobre política e esporte.

Maradona, que tenta entrar em forma para um jogo em sua homenagem no dia 10 de novembro, convidou Castro pessoalmente para assistir à partida em Buenos Aires.

Entretanto, Castro -- que viaja somente para reuniões políticas e cujo relacionamento com o governo argentino está abalado -- recusou brincando.

``Comandante, você vai ao meu jogo?'', perguntou Maradona.

``Só se você trouxer ele aqui'', respondeu Castro.

Reuters