Melburone - A antiga ambição da Austrália de fazer parte da nova ordem mundial do futebol chega a um ponto crucial nesta semana quando a seleção disputar a 32a e última vaga da Copa do Mundo de 2002 com o Uruguai.

A primeira partida acontece na madrugada desta terça-feira em Melbourne, e o jogo de volta está marcado para domingo, em Montevidéu.

A Austrália chegou à repescagem como campeão da Oceania, e o Uruguai como o quinto colocado nas eliminatórias sul-americanas.

Depois de empatar com a campeã mundial França por 1 a 1, os australianos podem até considerar-se favoritos.

O Uruguai já venceu duas Copas do Mundo e tem a melhor defesa das Eliminatórias Sul-Americanas -- a equipe sofreu apenas 13 gols em 18 jogos. Já a Austrália participou de apenas um Mundial.

Os australianos conseguiram goleadas histórias nas Eliminatórias -- incluindo um 31 a 0 sobre Samoa -- mas mostram uma defesa fraca nos jogos mais importantes.

Apesar de poder contar com a força de Harry Kewell, Mark Viduka e Brett Emerton, os australianos estão esperando um jogo difícil.

``Eu apostaria em um 1 a 0 no momento'', disse o técnico australiano Frank Farina. ``Será bastante apertado''.

Reuters