Rio - Flamengo e Grêmio começam nesta quinta-feira, às 21h40, no Maracanã, a disputa por uma vaga na final da Copa Mercosul. O jogo de volta será na próxima semana, no Olímpico. A competição oferece US$ 5 milhões (aproximadamente R$ 13 milhões).

O time rubro-negro, que já conquistou o torneio em 1999, luta para salvar o segundo semestre, já que no Brasileiro a equipe ocupa as últimas posições. Na Mercosul, no entanto, o Flamengo fez a melhor campanha da primeira fase e passou sem dificuldades pelo Independiente, nas quartas-de-final.

Para a partida com os gaúchos, o técnico Carlos Alberto Torres faz mistério sobre a escalação. Os treinamentos, porém, indicam que o time entrará em campo com uma formação mais cautelosa a que enfrentou o Internacional com três atacantes, no último domingo. Beto deve voltar à equipe, com Roma indo para o banco. O lateral-esquerdo Cássio deve ser outra novidade, já que se mostrou recuperado após a cirurgia de apêndice a que foi submetido.

No Grêmio, o treinador Tite quer esquecer as duas derrotas sofridas no Brasileiro, nas últimas partidas, para tentar surpreender o adversário fora de casa. Em reunião entre jogadores e comissão técnica, ficou decidido que cada jogador receberá R$ 50 mil de gratificação caso conquiste o título da competição.