Montevidéu - Enquanto o Uruguai luta para restabelecer seu status como uma das maiores forças do futebol mundial, a Austrália tenta transformar-se em uma. Os dois times enfrentam-se no domingo, para decidir quem fica com a 32a. vaga para Copa do Mundo de 2002.

O Uruguai precisar recuperar-se da desvantagem de 1 x 0, sofrida no último jogo em Melbourne, na terça-feira, para conseguir sua primeira classificação desde a Copa de 1990, e impedir que a Austrália participe pela segunda vez de um Mundial.

A tensão entre as duas equipes aumentou, depois do episódio no aeroporto de Carrasco, na quarta-feira. Depois de terem sido inspecionados pelos funcionários da alfândega uruguaia, os jogadores australianos levaram empurrões e cusparadas dos torcedores locais.

O técnico australiano, Frank Farina, descreveu o incidente como deplorável. O embaixador uruguaio na Austrália desculpou-se publicamente, mas os enraivecidos australianos barraram os reporteres que tentavam aproximar-se para entrevistas, dizendo que só sairiam do hotel para treinar.

Farina cogitou levar seu time para a Argentina, mas desistiu após conseguir garantias de segurança no hotel em Montevidéo.

O primeiro-ministro australiano, John Howard, deu a seguinte declaração a uma rádio em Melbourne: ``Foi um acontecimento desprezível, sem perdão. A repercussão foi das piores para as autoridades uruguaias''

Uruguai -- Fabian Carini, Alejandro Lembo, Paolo Montero, Gonzalo Sorondo, Gianni Guigou, Gonzalo De Los Santos, Pablo Garcia, Dario Rodriguez, Alvaro Recoba, Dario Silva, Federico Magallanes

Austrália -- Mark Schwarzer, Kevin Muscat, Craig Moore, Paul Okon, Tony Vidmar, Shaun Murphy, Brett Emerton, Josip Skoko, Mark Viduka, Harry Kewell, Stan Lazaridis.

Reuters